In een bomvolle zaal van het Bruggeske te Kapellen, gaf historicus-burgemeester Dirk Van Mechelen op donderdag 2 oktober, een overzicht van de herdenkingen van de Groote Oorlog te Kapellen. Gelukkig werd er bij ons niet gevochten, zodat wij de nadruk meer leggen op de bevolking die het hard te verduren kreeg: dagelijkse ontberingen, permanent zoeken naar voedsel, opeisingen en de onzekerheid over de dierbaren op het front. De ligging aan de met de dodendraad afgesloten grens is een bijkomende bijzonderheid. Uniek in België zijn de 10 km lange goed bewaarde loopgraven en versterkingen aan het Mastenbos, die de Duitsers in 1917 aanlegden, uit vrees voor een inval vanuit Nederland. Op een speciale gemeentelijke website www.cappellen 14-18.be kan men alles opvolgen, evenals in de mooie brochure die in alle Kapelse brievenbussen bedeeld zullen worden. Met genoegen stelde hij zijn studievriend, de bekende prof.em. van de Koninklijke Militaire School, Luc De Vos, voor, die een boeiende en verrijkende uiteenzetting gaf over de grote krachtlijnen van WO I. Hij benadrukte dat de gekroonde hoofden toen nog weinig invloed hadden en door hun familiale verwevenheid, een traumatische periode beleefden. Vanuit zijn “Verplicht gewapende neutraliteit” wilde koning Albert maar een symbolische weerstand bieden bij de aanval vanuit Duitsland – die vanuit een omsingelingspsychose Frankrijk wilde aanvallen via ons land, maar zette de oorlog onder druk toch verder. Het hevig verzet te Luik frustreerde de Duitsers enorm, en nadat de Gete-stelling viel, trok het Veldleger naar de Vesting Antwerpen, van waaruit enkele uitvallen gebeurden om de Duitsers van het Marnefront weg trekken. Opmerkelijk was zijn bevinding dat Antwerpen veel zwaarder gebombardeerd werd dan Luik: 1419 ton bommen op Antwerpen, 380 op Namen en slechts 60 op Luik! De verouderde forten die door een spitsbombardement en –aanval, niet konden weerstaan, maakten dat het Veldleger over de Schelde wegtrok en de forten het maar verder moesten uitvechten, wat onmogelijk was, zodat de capitulatie van Antwerpen op 9 oktober volgde. Hij verwierp de aantijging dat ze oneervol was of door verraad. Zo wist hij heel wat te vertellen en vergelijkingen te treffen. Hij besloot met de opmerking dat WO I de inzet van de zelfmoord van Europa betekende en allen verloren. België verloor 18% van zijn nationale rijkdom en koos daarom tijdens WO II voor de politiek van het minste kwaad, met een zachte collaboratie ten bate van het algemeen welzijn. Na de voorstelling van het boek van Heemkring Hoghescote “Cappellen in den Grooten oorlog”, volgde een receptie en de opening van de gelijknamige tentoonstelling in ’t Oud-Gemeentehuis, Antwerpsesteenweg 2. Deze is gratis te bezoeken op zaterdag en zondag van 12 tot 17.30u, en dat tot 22 november. Vermelden wij nog het gratis grote openingsevent op zondag 12 oktober in het Mastenbos 10-17 u van het Loopgravenpas, dat men dan ook daarna op eigen houtje of met gids kan afwandelen.
Lieven Gorissen
