vlnr.: het podium met Coen Vermeltfort, Arne Marit en Milan Fretin
PUTTE – De 23-jarige Arne Marit van Sport Vlaanderen – Baloise heeft de sluitingsprijs Putte-Kapellen op zijn erelijst gezet. De Waaslander won in de spurt van Nederlander Coen Vermeltfoort. De sluitingsprijs was ook de laatste wegkoers van Iljo Keisse, die letterlijk zijn fiets aan de haak hing.
Voor het eerst sinds 2019 was de Putse Kermis weer een volledig feest, met op dinsdag 11 oktober de Sluitingsprijs Putte-Kapellen. 167 kilometer moest het peloton afleggen in 10 lokale rondes door Zandvliet, Berendrecht, Stabroek en Putte. De blikvangers waren ex-Belgisch kampioen Dries De Bondt (Alpecin-Deceuninck) en de afscheidnemende Iljo Keisse (Quick-Step Alpha Vinyl).
Tijdens de koers krijgt een kopgroep van een 18-tal renners een minuut voorsprong op het peloton. Daarbij zitten onder meer Dries De Bondt en Ward Timmermans, de Stabroekenaar die voor eigen volk rijdt. Timmermans moet door een valpartij de kopgroep in de voorlaatste ronde laten rijden, maar niet veel later wordt die groep gegrepen door het peloton. Bij het ingaan van de laatste ronde probeert Iljo Keisse weg te rijden om zo zijn laatste koers te kunnen winnen.
Wat volgt is een zware, laatste ronde waarin Keisse en andere wielrenners verschillende keren proberen weg te rijden, maar het lukt niet. Ook Dries De Bondt haalt een paar keer uit, zonder succes. Het wordt dus een massasprint en daarin komt het tot een fotofinish tussen Arne Marit (Sport Vlaanderen – Baloise) en Coen Vermeltfoort (VolkerWessels Cycling Team). Uit die fotofinish blijkt dat Arne Marit nipt wint van Vermeltfoort, Milan Fretin (Sport Vlaanderen – Baloise) is derde.
Arne Marit is nog maar 23 jaar en rijdt volgend jaar voor Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux. De overwinning doet deugd na een minder seizoen. “Ik heb een rotseizoen achter de rug, dus de emoties kwamen los na deze overwinning. Dat maakt mijn seizoen nog een beetje goed.” Voor de lokale supporters viel het op dat een man uit de streek mee in de kopgroep zat: Ward Timmermans, uit Stabroek. “Het was een zware wedstrijd en op het einde was ik helemaal kapot. Maar de Sluitingsprijs is altijd een heel plezante koers om te rijden, met een heel goede sfeer. Zeker met alle supporters was het fijn om mee in de kopgroep te zitten.”
Na de podiumceremonie werd Iljo Keisse nog op het podium gevraagd om letterlijk zijn fiets aan de haak te hangen. In zijn laatste wegkoers deed hij er nog alles aan om de overwinning binnen te halen. “Het was een zware strijd en helaas eindigen mijn kansen op 500m van de finish. Ik kwam hier altijd graag naar de Sluitingsprijs. Het is een heel plezante koers en vooral de sfeer hier is altijd super. Leuk om hier mijn laatste wegkoers te rijden.”
Iljo Keisse hangt zijn fiets aan de haak
Traditie bij de vele supporters
De laatste editie van de Sluitingsprijs dateert al van 2019. De liefhebbers van de koers én van de Putse Kermis moesten dus drie jaar wachten op een editie en dat werd gevierd. “Putse Kermis is een begrip hier en de koers hoort daar gewoon bij”, klinkt het bij een Nederlandse inwoner, ook aan onze kant van de grens klinkt hetzelfde: “Fantastisch om hier terug te zijn. Het is goed weer, we kunnen in de zon genieten van de koers.”
Al is de koers voor velen maar een bijzaak. “We komen hier al jaren naartoe, het is een traditie. Op tijd aankomen, een kroegentocht doen met de vrienden en op tijd een pintje pakken, of twee.” Wie dan op het einde de koers won, weten niet veel toeschouwers. “Ik kom hier al veertig jaar en heb nog nooit een fiets gezien.”
Joppe De Hert
