Opwaardering vijver en Sint-Franciscusgrot van start

Kempens Landschap en het gemeentebestuur van Wuustwezel zetten Sint-Franciscus weer in de kijker.
Op 30 september gaven het  Kempens Landschap en het Gemeentebestuur van Wuustwezel het startschot voor de beheerwerken in en rond de vijver in het domein van de Zusters Franciscanessen. Na vele jaren van verborgenheid, wordt Sint-Franciscus binnenkort terug in de kijker gezet.
In 2012 kocht vzw Kempens Landschap in samenwerking met de gemeente Wuustwezel het parkdomein van het voormalig kloosterdomein van de Zusters Franciscanessen in langs de Bredabaan te Gooreind aan. Sindsdien wordt er systematisch gewerkt om het domein terug in zijn glorie te herstellen.
Dankzij het subsidieprogramma Leader MarkAante Kempen en de verkregen onderhoudspremie van het Agentschap Onroerend Erfgoed kon vandaag gestart worden met de opwaardering van de vijver en de Sint-Franciscusgrot. Doorheen de jaren is deze vijver immers dichtgeslibd en een onaantrekkelijke modderpoel geworden. De grot is verstopt achter hoog struikgewas en haar fundamenten worden ernstig aangetast door de wortels van bomen. “Het is wel duidelijk dat de nood hoog was om het achterstallig beheer weg te werken en enkele structurele inrichtingswerken uit te voeren om de landschappelijke en de ecologische waarde van de vijver opnieuw te verbeteren”, aldus gedeputeerde Inga Verhaert.
Werk aan de vijver!
In eerste instantie zullen enkele bomen en rododendrons op de zuidelijke oever van de vijver worden geveld. Op die manier wordt het afwisselend spel van het besloten karakter van de rododendron en de zichtassen naar de vijver hersteld. Verder vermindert zo de bladval van de rododendron in de vijver en valt er meer zonlicht op het water waardoor het opgestapelde organisch materiaal sneller afbreekt. Hierdoor zal de vijver minder snel opnieuw dichtslibben.
Een tweede maatregel is het ruimen van het slib in de vijver. Doorheen de jaren heeft zich immers heel wat organisch materiaal opgestapeld op de bodem. Door dit slib te verwijderen zal het zuurstofgehalte in het water toenemen. Het resultaat is een betere waterkwaliteit, wat goed is voor waterminnende fauna en flora, en een mooi wateroppervlak.
Als kers op de taart zal de Sint-Franciscusgrot, die doorheen de jaren heel wat te lijden heeft gehad, worden gerestaureerd. Om het behoud van de grot in de toekomst te verzekeren wordt de verzakte oever van het eiland verstevigd met schanskorven. Deze worden opgevuld met stenen en slib, zodat oeverplanten zich hierop kunnen ontwikkelen. Om de opgewaardeerde grot weer in de kijker te zetten, zal het dichte struikgewas op het eiland vervangen worden door Winterlindes. Tenslotte zal de vervallen brug worden vervangen door een nieuw exemplaar.
Waterkoffer
Nadat de opwaardering en werken aan de vijver afgewerkt zijn, wordt er ook aandacht geschonken aan educatie. Gedeputeerde Peter Bellens: “Met dit project willen we ook de jeugd bewustmaken van de historische en landschappelijke waarde van het domein. Via een educatieve waterkoffer die Kempens Landschap en de gemeente vanaf volgend jaar aanbieden kunnen lagere scholen het waterleven hier zelf komen ontdekken en zo worden ondergedompeld in de pracht van het domein.”
foto: Vijver Franciscanessen 1905 – Copyright: Walter Liégeois