EKEREN – Wat begon als een hobby tijdens corona, is voor de 27-jarige Dennis Peeters uit Ekeren uitgegroeid tot een serieuze ambitie. Overdag werkt hij als e-kartingmanager bij Experience Factory Antwerpen, waar hij personeel opleidt, de baan onderhoudt en ervoor zorgt dat elke kartingsessie vlekkeloos verloopt. Maar zodra de helm opgaat, leeft hij voor snelheid, competitie en de droom om ooit voltijds te racen.
Tijdens de coronaperiode in 2020 viel voor Dennis zijn vaste sport, basketbal, volledig weg. “Er bleef nauwelijks iets over om naar te kijken, behalve Formule 1. Dat wakkerde mijn interesse in autosport echt aan”, vertelt hij. Hij kocht een stuur voor de computer en begon fanatiek F1-games te spelen. “In het begin was dat gewoon voor de fun, maar al snel begon ik alles realistischer te maken. Daarna ben ik mensen beginnen zoeken die op hetzelfde niveau zaten.”
Die zoektocht bracht hem in 2021 en 2022 zelfs tot virtuele endurancewedstrijden. “Ik heb toen de virtuele 24 uur van Spa gereden. Dat was het punt waarop ik dacht: dit wil ik in het echt proberen.” Via een aantal contacten kon Dennis aansluiten bij een team dat met een Porsche GT3 Cup rijdt. Van daaruit ging het snel. Hij kreeg de kans om zelf deel te nemen aan de Citroën C1 Cup tijdens de 24 uur van Spa, dit keer niet virtueel maar écht.
“Voor mij was het de allereerste keer op volle snelheid op Spa-Francorchamps”, zegt hij. “Die C1’s gaan maar 150 à 155 km/u, maar het risico zit hem in de bochten. Je moet elkaar vooruit duwen, samenwerken. Dat teamgevoel vond ik fantastisch.” Het debuut kende wel een anticlimax: na zes tot acht uur blies de motor op. “Spijtig natuurlijk, maar ik heb drie uur kunnen rijden. Het bewees dat ik het aankan. Mijn moeder was heel bezorgd, dus ik was blij dat ik kon tonen dat er potentieel in zit.”
Dennis reed intussen ook bij BRV-Racing in de C1-cup en recent nog met een Suzuki Swift voor Art Racing Junior. Endurance racen vergt meer dan stuurwerk. “Je kan anderhalf tot twee uur in de auto zitten. Als je fysiek niet in orde bent, ga je na een uur klagen dat je armen pijn doen. Voor de 24 uur van Spa had ik goed getraind en dat maakte een enorm verschil. Hoe beter je fysiek zit, hoe beter je je focus bewaart.”
Grote dromen, groot prijskaartje
Dennis wil volgend jaar graag een voltijds kampioenschap rijden, het liefst de volledige C1-cup, en daarna misschien enkele wedstrijden in de Belcar Sprint Cup. Maar de grootste hindernis is het financiële plaatje.
“Als je een kampioenschap wint, krijg je geen vergoeding. Je betaalt alles zelf: auto, onderdelen, verbruik, mechaniekers, overnachtingen, catering… Sponsoring is dus héél belangrijk. Zonder die steun blijf je beperkt in wat je kan doen.” Zijn realistische droom? “De 24 uur van Zolder rijden.” Zijn ultieme droom? “De 24 uur van Spa, maar dan in een serieuze competitie.”
Joppe De Hert
