PUTTE – Dit jaar viert wielertoeristenclub WTC The Eagles uit Putte haar 15-jarig bestaan. Wat begon als een onschuldig fietstochtje onder vrienden, groeide uit tot een hechte fietsclub die fietstochten, tradities en onvergetelijke momenten deelt. Voorzitter Tim Lenaerts sprak vol trots tijdens het jubileumgalabal in De Oude Brouwerij in Hoevenen op zaterdag 23 november.
“Het begon allemaal op een woensdagavond in het voorjaar van 2010”, vertelt Lenaerts. “Met vijf mannen en twee half versleten fietsen uit het tuinhuis reden we een tochtje van zo’n 60 kilometer. Van klikpedalen was toen nog geen sprake.” Het wekelijkse ritje groeide snel uit tot een vaste traditie met twintig enthousiaste deelnemers. Het eerste fietsjaar werd afgesloten met een rit naar Westmalle in de gietende regen, gevolgd door een prijsuitreiking in café ‘t Wit Paard.
In de loop der jaren verzamelde WTC The Eagles een rijk repertoire aan tradities. “Denk aan de legendarische Leo & Maria-ritten, de Adrivanderpoel Classic en uitdagende tochten naar bijvoorbeeld Neeltje Jans of de kasseien van Oudenaarde. Ook de jaarlijkse sluitingsrit, vaak naar een iconische bestemming zoals Loenhout of Benedensas, is een vast hoogtepunt.” Ook de woensdagritten, met eindbestemming in De Croone of ‘t Wit Paard, blijven centraal staan bij de wielerclub.
Daarnaast organiseert de club al sinds haar tweede jaar fietsweekends. Van de 24 uur van Zolder tot een uitdagende klim naar de Mont Ventoux en gezellige trips naar het meer van Bütgenbach. “Komend jaar trekken we naar Borgloon,” verklapt Lenaerts. “De inschrijvingen zijn al geopend!”
Van fietstochten naar koerssuccessen
Omdat sommige sportievelingen graag wat sneller wilden fietsen, kwamen er ook subgroepen, zoals de B-eagles en de C-eagles. “En tijdens corona hadden we zelfs de Illeagles. Door het brede aanbod en verschillende snelheden zijn we uitgegroeid tot een vaste waarde in de polderkoersen, met overwinningen en podiumplekken bij zowel dames als heren,” zegt Lenaerts trots.
Een donkere bladzijde in de geschiedenis van de club is het verlies van lid Frank Mees, in 2017. Hij kwam om na een valpartij tijdens een rit op 27 juli. “Jaarlijks herdenken we Frank op een woensdag rond die fatale dag. Zijn herinnering leeft voort in onze ritten en verhalen.”
Voor veel leden is WTC The Eagles meer dan een wielerclub. “Sommigen fietsen om de zorgen van de dag achter zich te laten, anderen om sportieve grenzen te verleggen. En dan zijn er natuurlijk ook diegenen die een goed lief zochten,” grapt Lenaerts. “Maar bovenal is het een club waar vriendschappen worden gesmeed.”
Een woord van dank
Tijdens zijn speech sprak Lenaerts zijn dank uit naar de vele vrijwilligers en betrokkenen. “Dank aan de Eagles van het eerste uur, onze sponsors, het bestuur en alle leden die door de jaren heen hebben bijgedragen aan ons succes.”
Met een knipoog sloot hij af: “Een partner van een lid noemde ons ooit een zuipclub. Misschien heeft ze gelijk, maar deze club zou ik nooit willen ruilen.” Het jubileum werd feestelijk afgesloten met een toast. “Op de afgelopen vijftien jaar en op de avonturen die nog komen. Lang leve The Eagles!” Nadien vierde de club met veel ambiance haar 15e verjaardag. De dansbenen werden losgegooid en het bier passeerde vlotjes over de toog.
Joppe De Hert
