Swa en Kitty stoppen met tappen. Oudste café van Mariaburg sluit zaterdag de deuren

Sam Gooris was kind aan huis. Hij gaat Kitty, maar ook Swa missen

Sint-Mariaburg – Swa Roefs en Kitty De Clerck van café Tramhalte houden het voor bekeken. Er verdwijnen wel meer cafés in de regio, maar de sluiting van de Tramhalte komt voor de Mariaburgers toch hard aan. Als sinds 1899 is het een vertrouwde plek voor de dorpelingen. Onder meer Kelly Pfaff en Sam Gooris zijn er vertrouwde stamgasten.

Sam Gooris is (was) een vaste klant

De Tramhalte is het oudste bestaande café in Sint-Mariaburg. In de eerste helft van vorige eeuw telde de wijk ongeveer 80 herbergen, hotels inbegrepen. In de jaren 70-80 van vorige eeuw waren dat er nog een tiental en nu kan men ze op één hand tellen.

een foto uit de oude doos

Café Tramhalte op de hoek van de Kapelsesteenweg en de Sint Antoniuslei

Sint-Mariaburg was tot in de jaren 60 van vorige eeuw de place to be voor stedelingen. Café Tramhalte op de hoek van de Kapelsesteenweg en de Sint-Antoniuslei en Café du Cycle aan de andere straathoek verwijzen naar de stopplaats van tram 65 (de boerentram in de volksmond). Hier stapten vele stedelingen uit om op zondag en vrije dagen naar de Kattekens- en Hondjesberg te trekken. En waar er veel volk komt, vind je ook de nodige cafés en hotels.

Over de geschiedenis van café Tramhalte is weinig geweten. Uit documenten bewaard in het Heemkundige Documentatiecentrum van Mariaburg weten we dat café Tramhalte een fameus duivenlokaal was. Regelmatig werden vluchten vanuit het Franse Quivrain uitgevoerd. Eind 19de eeuw was brouwer Verbist uitbater, opgevolgd door zijn schoonzoon Meyvis. Lange tijd baatte het echtpaar De Groof-Van Hoof de populaire zaak uit. Zij waren gekend als Jos en Angèle. Verschillende verenigingen hadden er hun vaste stek, waaronder de Duivenbond, Mariaburg Voetbalclub en Spaarkas Brouwersvrienden.

Ridders van de ronde tafel
We maken een hele sprong naar 2007, toen Swa en Kitty de zaak overnamen. Aanvankelijk wilden ze het pand kopen, maar daar stond de eigenaar niet voor te springen. De uitbaters veranderden, maar de authentieke sfeer van weleer en de gastvrijheid bleef. Kris (66), Bob (73) en Guy (65) noemen zich de ridders van de ronde tafel. Trouw elke donderdag schuiven ze tussen 5 en 7 uur de voeten onder de ronde tafel. “Normaal zijn Luc (67) en Philip (68) ook van de partij, maar nu even niet”, zegt Kris. “We zullen onze vaste plek missen, maar nog meer de gastvrijheid van Swa en Kitty”, zegt Bob. Ze voelen zich een beetje verloren, want waar vind je in Mariaburg nog zo’n authentiek café, waar de prijs van de pintjes nog redelijk is. Intussen is Sam Gooris met vrienden gearriveerd. “Ik speel hier altijd een partijtje biljart. Dedju waar moeten we nu naartoe”, zegt hij.

De ridders van de ronde tafel

Swa (72) en Kitty (84) zullen hun klanten missen. “De leeftijd begint te spelen en ik wil opnieuw het water op”, zegt Swa. Je zou het niet zeggen, maar Swa is een waterrat. “Ik kom uit een schippersfamilie. Ik ben op ’t water geboren.” In 1967 zeilde hij met zijn schoonbroer een jaar en zes maanden de wereld rond. “Mijn schoonbroer is in Mexico en Venezuela blijven hangen. Ik heb dan een nieuwe grote boot gekocht en ben in mijn eentje naar Venezuela gevaren.” Swa woont sinds 1952 in Mariaburg en kende de Tramhalte. “Als kind kwam ik hier met mijn nonkel die duivenmelker was.” Kitty heeft een horeca verleden. Acht jaar runde ze in Kalmthout café Ter Statie en later was ze actief in Het Koffiehuisje in Kapellen.

Café Tramhalte is (was) meer dan een plek om te drinken

Afscheid
Zaterdag 23 november staan Swa en Kitty voor het laatst achter de tapkast. Ze nodigen alle stamgasten uit om samen de zaak te sluiten. Maar eerst zullen nog heel wat herinneringen en verhalen worden gedeeld. Om welke uur in de nacht van zaterdag op zondag de deur dicht gaat, kan Swa niet voorspellen. Voor Swa en Kitty lonkt de zee. Ze ruilen Mariaburg voor Blankenberge. Swa heeft daar nog altijd zijn boot liggen. Wat er met het gebouw gaat gebeuren, is voorlopig koffiedik kijken. Mogelijk komt de sloophamer langs. (mw)