EKEREN – Bijna een eeuw lang heeft Ekeren een locatie waar momenteel meer dan twintig verenigingen een thuishaven hebben maar door toedoen van Bisdom Antwerpen dreigt daar een einde aan te komen.
In 1927 vragen de Parochiale Werken een bouwvergunning aan voor de oprichting van een “gildenhuis” in het Groot Hagelkruis. Tien jaar later wordt er verbouwd en komt er een verdieping bij en een grote zaal met bibliotheek, toneelpodium en verschillende lokalen zodat er dan sprake is van een echt centrum met verschillende activiteiten.
In 1959 wordt een modern parochiehuis gebouwd met een voorbouw en het complex wordt in april 1960 ingehuldigd, inclusief in de verbruikzaal een opvallend grote muurschildering die de Ekerse parochies uitbeeldt. Het “gildenhuis” is dan “Ekers Hof” geworden. Tien jaar later ondergaat het complex opnieuw een verandering: de oude feestzaal wordt nu een nieuwe Akerzaal, halfweg de jaren 80 wordt de verbruikzaal volledig vernieuwd en in 2012-13 wordt de achterbouw gerenoveerd met een vernieuwde grote zaal, moderne keuken en extra lokalen.
Later wordt ook het dak vernieuwd. Al deze aanpassingen zorgen ervoor dat meer dan 20 verenigingen, waaronder Labore et Constantia, Kunst Na Arbeid (KNA), De Lustige Gans, C-koren, EVA-centrum, district Ekeren, Bierpruvers, Rode Kruis, Gezinsbond, Okra, Davidsfonds, politieke partijen, Samana, biljartclubs en Moretus Ekeren vaste gebruikers zijn van de faciliteiten.
Bert Van den Bossche, namens het Parochieteam: “Nu stelt het Bisdom Antwerpen dat de werking onvoldoende rendeert en tekortschiet op vlak van renovatie, verjonging en financiële opbrengsten maar het Parochieteam en het Beheersteam Ekers Hof poneren met stellige zekerheid dat het Ekers Hof financieel gezond is en voldoende reserves heeft om eventuele toekomstige renovaties te financieren, in acht genomen dat er in het verleden al fors geïnvesteerd werd in infrastructuur.
Bovendien is de exploitatie gezond te noemen dankzij de combinatie van zaalverhuur, drankverkoop en secuur patrimoniumbeheer. Het feit dat de huurder van de voorbouw met café, zijnde BV Hagelkruis, op een faillissement is afgestevend, doet niet ter zake want het gebouw zelf is gebouwd, afbetaald, onderhouden, verbouwd en beheerd door de parochie zonder tussenkomst van het Bisdom.”
Petitie
Overigens verhuurt de parochie zelf de achterbouw, zijnde de Akerzaal, de foyer, zaaltjes boven, parkeerplaatsen Steenstraat, kajotterslokaal en huis voormalige Wereldwinkel. Naar verluidt zou het Bisdom het geheel in erfpacht willen geven voor een periode van 30 jaar en dit aan een andere organisatie die vooral interesse heeft in de Akerzaal en de erfpachtvergoeding zou niet ten goede komen van de parochie.
“Wij zijn ervan overtuigd dat het Ekers Hof een toekomst heeft en een verdwijning zou een onherstelbaar verlies betekenen, niet alleen voor de parochie maar voor heel Ekeren”, aldus Van den Bossche die beklemtoont dat zowel het Parochieteam als het Beheersteam de werking willen verderzetten met respect voor de sociale en gemeenschapsvormende opdracht. Intussen is ook een petitie opgestart om het behoud van het Ekers Hof te verzekeren.
Er kan online ondertekend worden via petitie.be/petitions/ekers-hof-moet-blijven. In enkele dagen is de petitie al meer dan 1.000 maal ondertekend. Naar verluidt wil het Bisdom de situatie van het Ekers Hof met de betrokkenen (parochie en beheerders) bespreken en wil het drie mogelijke pistes onderzoeken: erfpacht, een eigen vzw oprichten of een uitdoving met sluiting maar alsnog is er nog niets definitief beslist. (jdh)
