Na 27 jaar politieke inzet neemt Open Vld’er Raf Engels ontslag als gemeenteraadslid. Na negen jaar financiënschepen te zijn geweest, belandde Raf Engels met zijn partij op de oppositiebanken. “Oppositie voeren is niet mijn ding. De manier waarop deze meerderheid aan politiek doet, ontgoochelt mij. Jarenlang voerden we met de vorige bestuursploeg een zuinig beleid. Met de beschikbare inkomsten stelden we een begroting op. De trend van dit bestuur is om een begroting in evenwicht te forceren, door het verschil bij te lenen. “
“Oppositie voeren wordt bijna onmogelijk, want al te vaak moeten we nieuws over belangrijke dossiers vernemen uit de kranten en tijdschriften. Op die manier kan ik niet langer werken”, laat Raf Engels weten.
Ook de drukke beroepsagenda speelde deels mee in de beslissing, die voor velen toch als een verrassing overkwam. Vanaf 1 maart is hij niet langer lid van de gemeenteraad. Een opvolger voor Engels is nog niet gekend. Het partijbestuur buigt zich nog over de opvolgersvraag. De eerste opvolger op de Open VLD-lijst is Koen Pauwels, maar die zetelt al in de OCMW-raad. Na Pauwels staat ex-schepen Pierre Bels op de lijst en dan volgt Sandy Bellengé. Of het bestuur van de Stabroekse Open VLD opteert voor de ervaring van Pierre Bels of de jonge generatie van Bellengé, is nog afwachten.
Raf Engels kwam bij de toenmalige PVV in 1988 en als voorzitter van de liberalen gaf hij de partij een nieuw gezicht. Toen Jos Verhulst in 2003 ontslag nam, volgde Raf hem op. Hij is vooral fier dat hij tijdens zijn jaren als schepen van financiën de schuld per inwoner heeft kunnen dalen. Hij is ook de man die de verhaalbelasting afschafte, het bijgebouw van de gemeentelijke basisschool De Rekke realiseerde en er voor zorgde dat de begraafplaats in Putte bleef en werd heraangelegd.
“Ik blijf ondervoorzitter en bestuurslid van de partij. Nu is het even bezinnen, maar we werken met Open Vld aan een verjonging binnen de partij. Wat mijn rol zal zijn de komende verkiezingen is nog afwachten.”
