RAAK viert 100 jaar Dré Van Eyken met feestelijke tentoonstelling in Zandvliet

Bob Van Eyken met zijn zoon Vincent en echtgenote Suzanne De Lie en Els, dochter van Willy Van Eyken

ZANDVLIET – RAAK Berendrecht-Zandvliet laat de 100ste verjaardag van de markante polderkunstenaar Dré Van Eyken (1925-1981) niet onopgemerkt voorbijgaan. In het weekend van 11 en 12 oktober organiseerde RAAK een bijzondere tentoonstelling in Vrijetijdscentrum De Schelde te Zandvliet.

De familie Van Eyken voor het replica van “Boerendrieluik”. Het origineel werk hangt bij een welgestelde familie in Tholen. Rechts op de staander een werk van kleinzoon Vincent die zijn grootvader, aan de hand van een foto, tekende.

Dré “Dray” Van Eyken, geboren in Zandvliet in 1925, was een veelzijdig man met een groot hart voor zijn streek en haar mensen. Door een klein administratief misverstand werd zijn officiële geboortedatum vastgelegd op 3 oktober, een knipoog naar zijn bijnaam “Dray”. Zijn familienaam evolueerde door de jaren van Van Eycken naar Van Eyken, zoals te zien is op zijn gesigneerde kunstwerken.

Na een loopbaan in de scheepvaart, eerst als visser en later op de grote vaart, waarmee hij tot in Afrika en Zuid-Amerika reisde, vestigde Dré zich in Zandvliet. In 1953 huwde hij Maria Huygen, met wie hij een tweeling kreeg: Bob en Willy. Nadien werkte hij als grondwerker, timmerman en schilder/behanger, en liet in vele polderhuizen zijn sporen na, soms letterlijk, met zijn initialen A.V.E. in de dakgoten.

Hoewel hij zijn brood niet met kunst verdiende, was Dré in hart en ziel een kunstenaar. Hij boetseerde, beeldhouwde, schilderde en tekende met een scherp oog  het dagelijkse leven in de polderdorpen. Zijn werken, waaronder “De teloorgang van de polder” en “Brave Zander”, tonen het contrast tussen het traditionele dorpsleven en de oprukkende industrie. Zijn stijl, volks en levendig, leverde hem de bijnaam “de Polder-Bruegel” op, een titel toegekend door wijlen Staf De Lie. Voor zijn werken vol spreekwoorden en gezegden liet Dré zich inspireren door Bruegel. Heraldiek boeide hem eveneens, wat resulteerde in verschillende wapenschilden. Familiegebeurtenissen legde hij vast in albums. Dré mag je gerust een creatieve duizendpoot noemen, zijn levensmotto was dan ook: “Bezig zijn.”

 Dré speelde ook een belangrijke rol in het heemkundig werk van de Antwerpse Polder. Hij was medeorganisator van de eerste tentoonstelling “Zandvliets verleden” en vanaf 1969 conservator van het Poldermuseum in Lillo-Fort. Zijn inzet en veelzijdigheid maakten hem een gewaardeerde figuur binnen de Koninklijke Heemkundige Kring van de Antwerpse Polder. Hij was de vaste cartoonist voor Polderheem. Dré Van Eyken overleed op 8 juli 1981 in het Sint-Augustinusziekenhuis te Wilrijk, op 55-jarige leeftijd. Zijn leven en werk blijven een getuigenis van de poldergemeenschap die hij  liefhad.

Tijdens het openingsweekend trakteerde RAAK het publiek op een extra feestelijk programma. Bezoekers genoten van boeiende presentaties en rondleidingen met toelichting door zoon Bob en kleinzoon Vincent. Bob schetste het leven van zijn vader, terwijl Vincent de werken van de kunstenaar verder toelichtte. Daarnaast konden bezoekers deelnemen aan een erfgoedwandeling door Zandvliet, langs plekken die een bijzondere band hadden met Dré Van Eyken.

Bob schetste het leven van zijn vader Dré

kleinzoon Vincent lichtte de werken toe

In 2024 kreeg Dré Van Eyken een thematentoonstelling in het Poldermuseum in Lillo. Voor wie die kans gemist heeft, biedt deze expo in zijn geboortedorp een mooie herkansing om kennis te maken met zijn unieke stijl en creatieve geest. De expo kan je bezoeken tijdens de openingsuren van vrijetijdscentrum De Schelde, De Keyershoeve 6 te Zandvliet van dinsdag tot vrijdag, van 9 tot 16 uur.  

het ganzenbord ontworpen door Dré Van Eyken