In een goed volgelopen Evenementenhal is keizer Maarten Gabriëls in de bloemen gezet. Dat gebeurde in aanwezigheid van alle gansrijdersmaatschappijen uit de Antwerpse polderstreek. Ook opvallend veel jongeren, uitgedost in hun clubkleren, woonden de viering bij. Voorzitter Frans De Schutter gaf een overzicht van de spannende zondag in Lillo waarop Maarten de felbegeerde ganzenkop wist te bemachtigen. “Voor de negende maal waren we samen in Lillo. Het was nog nooit gebeurd dat er tijdens het keizerschap drie volle ronden werd gereden onder een blote nek maar dat wil ook zeggen dat iedereen voldoende kansen heeft gekregen om de kop te pakken. Dit was de taaiste keizersgans die we ooit hebben gehad. Dat is goed, want zo weten we dat de gans de echte keizer bekroont’’. De voorzitter bracht ook hulde aan de plots overleden snijmeester Patrick. Daarna werd de keizer overladen met bloemen en geschenken. Maarten Gabriëls is goed op weg om grootvader, Fons Gabriëls, te volgen. Van jongsaf werd het gansrijden hem met de pollepel ingegeven. Ook vader Stanny Gabriëls stond te pronken. “Ik heb het je voorgedaan en gelukkig kan je blijkbaar nog altijd naar mij luisteren’’ gat hij Maarten mee. Als verrassing kwamen de jongste nazaten van de familie Gabriëls op het podium. Ze hadden kaders gemaakt met daarin de namen van alle Gabriëlsen die ooit de ganzenkop trokken. Er waren niet minder dan vijf kaders nodig om de dertig titels van familieleden een plaatsje te geven. Bovendien werd bewezen dat er nog verschillende jonge Gabriëlsen klaar staan om in de toekomst ook hun stempel te drukken op het gansrijden.
Feesten tot in de vroege uurtjes
Naast het officiële gedeelte werd er vooral door de jeugd ook gefeest. Op vrijdag 28/9 werd er geopend met een optreden van Deuce. Daarna werd de muziek verzorgd door Dj Amigos. Op zaterdag 29/9 werd rond half 6 verzameld aan het Vredehof, waar alle verenigingen dan in een stoet vertrokken naar de Evenementenhal. Keizer Maarten nam plaats in een koets die getrokken werd door een vierspan. De Evenementenhal stond in geen tijd vol van het volk om hun keizer te vieren. Voor de tweede dag op rij zorgde Dj Amigos voor de sfeer. De leden van Zandvliet namen de taak op zich om iedereen zo snel mogelijk het nodige bier te bezorgen. Keizer Maarten (en keizerin Jill) werden van schouder tot schouder gedragen. Het feest duurde tot in de vroege uurtjes. Rond zes uur werden de laatste feestgangers naar huis gestuurd zodat de rust in de polder weer kon terugkeren… tot februari, want dan begint de periode van het gansrijden opnieuw.
