Jan Francken en Fons van Dommelen bij de voorstelling Heikneuter
KALMTHOUT – Stripkenner Jan Francken (63) was 33 jaar lang de bezieler van alles wat in Kalmthout gebeurde rond Suske en Wiske. “De uitgave van het stripverhaal Het Raadsel van de Kalmthoutse Heide, dat in november verschijnt, zie ik als een eerbetoon aan striptekenaar Paul Geerts (89) en is het laatste wat ik ga doen rond de lokale striphelden”, vertelt Jan Francken.
De ouders van Jan Francken werkten vroeger bij Willy Vandersteen waardoor hij als kind al geregeld in contact kwam met de bekende striptekenaar en de geestelijke vader van Suske en Wiske. “Later werkte ik vele jaren als stationschef in Heide. Sinds ik daar vanaf 1993 ook strips en gadgets verkocht, groeide dat uit tot het Suske en Wiske-station”, zegt Jan. “Het bronzen beeld van de twee stripfiguren aan het station van Heide in 1995 was één van de eerste grotere projecten. En de uitgave van het stripverhaal Het Raadsel van de Kalmthoutse Heide zal sowieso het laatste zijn.”
Het verhaal van Jan liep niet helemaal af zoals gepland. “Het geheim van de Kalmthoutse Heide is een bekend verhaal van Suske en Wiske dat voor het eerst verscheen in 1981. Met Het Geheim van de Kalmthoutse Haai bracht ik in 2009 al eens een dialectversie uit met daarin ook een rol voor enkele Kalmthoutse mensen”, legt Jan uit. “Nu wou ik dat nog eens doen, maar door wijzigingen bij Standaard Uitgeverij is de samenwerking stopgezet. Wij betreuren dat we Willy Vandersteen niet meer als cultureel erfgoed van Kalmthout mogen voorstellen. Daar ga ik verder niet over uitweiden, maar zo komt het dus dat het boek dat we op 25 november officieel voorstellen in het gemeentehuis van Kalmthout Het Raadsel van de Kalmthoutse Heide heet.”
Jan schreef het scenario zelf. “Suske en Wiske heb ik vervangen door twee kinderen van de scouts 44ste Sint-Maarten uit Heide anno de jaren 1970. Dat zijn Eddy Van Aerden en Monique Van Der Veken die effectief als kind in die jeugdbeweging zaten en er nu ook nog bij betrokken zijn. Zij trekken er met de scouts op uit en betrappen de stropers: wijlen Ward Jacobs en Marcel Van Den Broeck, in Kalmthout beter bekend als ‘de Flure’. Zij zijn aan het jagen op ‘heikneuters’, een soort kabouters, in plaats van op konijnen. Onderweg komen Eddy en Monique ook tekenaar Paul Geerts tegen en helpen ze een heidebrand blussen. Hoe het verhaal juist verloopt, lees je in het album”, maakt Jan reclame voor Het Raadsel van de Kalmthoutse Heide.
Paul Geerts krijgt een hoofdrol in het verhaal van Jan. “Paul Geerts is vandaag 89 jaar. Hij werkte 33 jaar voor Willy Vandersteen, van 1969 tot 2002. Daarom vind ik het voor mezelf nu ook een goed moment om te stoppen na een even lange periode. In 1998 pleitte ik ervoor om striptekenaar Paul Geerts te erkennen als ereburger van Kalmthout. Om tekeningen te maken bij het scenario dat ik bedacht, kon ik vier andere striptekenaars overtuigen: Patrick Van Oppe (Amoras), Steven Van Bael (Jommeke), Kristof Fagard (Kiekeboe) en Dirk Van Der Auwera (Ridder Dolf).”
Jan Francken is ook altijd erg bezig geweest met de toeristische troeven van Kalmthout. “Daarom komen bijvoorbeeld ook de vroegere apotheker Louis Verpraet, die veel voor het toerisme in Kalmthout heeft gedaan, of Thomas Verboven, huidig diensthoofd van Visit Kalmthout, voor in deze strip”, gaat Jan verder. “En bekende plaatsen zoals de Kalmthoutse Heide, het Arboretum of het gemeentehuis. Achteraan in het boek heb ik zestien extra pagina’s voorzien: acht over het leven van Paul Geerts en acht over de huidige jeugdbewegingen in Kalmthout. Zij krijgen allen de kans om zich voor te stellen.”
Bestellen
Iedereen kan het stripverhaal nu al per mail bestellen en het is beschikbaar vanaf 29 november. Dan vindt ook het Kalmthouts Striptreffen plaats in het Arboretum met onder meer signeersessies van tekenaars en een beurs met gadgets van Suske en Wiske en andere striphelden.
De uitgave verschijnt in een gewone softcover en er zijn ook 200 gelimiteerde nummers met een stofomslag. De gewone strip is te reserveren op op stripkalmthout@vvvkalmthout.be en kost 15 euro.
Erik Vandewalle
