EKEREN – Hoewel hij leefde in de 16de eeuw zal Gerard van Veltwijck, Heer van Bouchout en neef van Aert van Veltwijck, toch de blikvanger zijn op de Kasteelfeesten van zaterdag 20 september in het Velwijckpark dat voor de gelegenheid zal omgetoverd worden in een middeleeuws dorp.
Vanaf 13 uur zijn bezoekers gratis welkom in en rond het kasteel Veltwijck waar ambachten, spelen en vaardigheden uit lang vervlogen tijden uit de vergeethoek worden gehaald. Je verneemt er alles over een schildknapenschool en verkent een middeleeuws dorp met zijn bewoners en bovenal ontdek je wie Gerard van Veltwijck (1505-1555) was.
Trouwe bezoekers aan de jaarlijkse Kasteelfeesten in Ekeren weten ondertussen wie Aert van Veltwijck is. Aert was een rijke Antwerpse koopman uit de 16de eeuw en eigenaar van onder meer het Hof van Plesantiën in Ekeren. Zijn neef Gerard (van) Veltwijck kennen we amper of zelfs helemaal niet. Vandaar dat Gerard dit jaar in de kijker wordt geplaatst.
Gerard (van) Veltwijck (ca. 1505–1555) groeide in het midden van de 16de eeuw uit tot een sleutelfiguur in de diplomatie van het Habsburgse rijk. Het meest in het oog springen zijn reizen naar Istanbul, waar hij in opdracht van keizer Karel V onderhandelde met de grootste vijand van het christendom: de Ottomaanse sultan. Historicus Bart Severi heeft zich in het verleden van Gerard verdiept. “Voor het Ekerse archief is de kennis van Severi verrijkend”, zegt archivaris Ad van Oeffelen. In het Cultuurhuis Hof De Bist wist de historicus woensdag de luisteraars erg te boeien. Gerard was niet alleen een bekwaam onderhandelaar die het hoofd koel kon houden in extreem moeilijke omstandigheden. Hij was ook een gerenommeerd geleerde, bedreven in oosterse talen en plantkunde. De ene keer wordt de familienaam van Gerard met van voorafgaan, de andere keer weer niet, maar dat raakt verder het verwantschap met Aert niet. Na al die eeuwen is deze unieke figuur uit de Lage Landen van de 16de eeuw enkel bekend bij historici. De Kasteelfeesten op zaterdag 20 september moeten daar verandering in brengen.
Bart Severi (links), Mieke van der Heijden (cultuurantenne), archivaris Ad van Oeffelen, districtsburgemeester Koen Palinckx en districtsschepen Marc Elseviers bij een van de borden.
Zowel in de trouwzaal van het kasteel als in het park errond staan 14 grote panelen opgesteld met informatie over Gerard Veltwijck. Onderaan staat een vraag. Alle antwoorden leiden naar een kruiswoordraadsel. Wie het ontbrekende woord vindt, krijgt een oorkonde. De teksten op de borden zijn opgesteld in een verstaanbare taal voor kinderen vanaf 6 jaar.
Je kunt dus op de Kasteelfeesten een portie geschiedenis beleven, genieten van ridders en jonkvrouwen, gezellig in een historische setting proeven van ambachtelijke lekkernijen en verrassende traktaties, aangeboden door Ekerse verenigingen langs het schilderachtige bospad in het kasteelpark, maar ook kijken naar attracties uit de jaren stillekens. En zeker ook de moeite waard: het (diervriendelijk) vuurspektakel dat te 21 uur de feestelijke avond zal afsluiten.
(jdh-mw)
