KAPELLEN – Frederic van Haaren is al 42 jaar raadslid in Kapellen en 30 jaar schepen. In oktober kon je hem niet vinden op de verkiezingslijst van Open Vld. Dat was een bewuste keuze: Frederic van Haaren stopt met actieve politiek en maakt meer tijd vrij voor citytrips, maar blijft wel aan de slag als ondernemer.
Frederic van Haaren (63) ontvangt ons in zaal Het Rood in het gloednieuwe administratieve centrum van de gemeente Kapellen. De koffie wordt op tafel gezet en nu nog schepen van Haaren blikt terug op 42 jaar politiek verleden.
Pinten pakken
“Mijn ouders waren buren en vrienden van wijlen Jacky Buchmann, die jarenlang burgemeester van Kapellen was, maar ook Vlaams minister en volksvertegenwoordiger. Buchmann en zijn vrouw waren te gast op een barbecue die mijn ouders organiseerden. Zo kwam ik onrechtstreeks in contact met de (plaatselijke) politiek. Als jonge knaap kende ik niet veel van het politieke gebeuren, maar het sprak me wel aan. Pinten pakken in café Verli, welke jonge gast zegt hierop nee?” grapt van Haaren. Samen met huidig burgemeester Dirk Van Mechelen richtte Frederic van Haaren de jongerenafdeling van de toenmalige PVV op.
En dan waren er de gemeenteraadsverkiezingen van 1982. De PVV behaalde toen 7 van de 27 zetels en Frederic van Haaren werd voor het eerst raadslid voor de liberale partij in Kapellen. “Ik was toen het jongste raadslid in Vlaanderen en belandde op de oppositiebanken.” Toen moesten de gemeenteraadsleden nog minimaal 21 jaar oud zijn om verkozen te mogen worden. Zes jaar later behaalden we een denderende overwinning en werd ik voor het eerst schepen. Schepen vraagt een sterk en soms tijdrovend engagement. Na negen jaar besloot ik om een stap terug te zetten en meer tijd te maken voor mijn gezin”, legt van Haaren uit. Eind jaren negentig werd hij opnieuw schepen en hij is dat tot nu altijd gebleven.
Werfvergaderingen
In zijn portefeuille zaten onder meer jeugd, gezin, groenvoorziening, openbare werken, milieu, begraafplaatsen. “Al die jaren heb ik getracht om steeds zichtbaar en bereikbaar te zijn voor de Kapellenaar. Dat is ook een deel van de job”, vindt Frederic van Haaren. Als schepen van openbare werken volgde ik zo goed als alle werfvergaderingen. “Soms was ik al om 7 uur aanwezig op een werf. Ik kocht me toen een opvallende rode Vespa, omdat je zo gemakkelijker ter plaatse kon komen. Arbeiders die zagen, spraken me aan en zo groeide een vertrouwensband.”
Zelf bomen kiezen
Als milieuschepen bouwde Frederic van Haaren een grote kennis op over bomen, planten en struiken. Het is dan ook geen toeval dat hij nog steeds voorzitter is van Bosgroep Antwerpen Noord. Deze vzw verenigt eigenaars van bossen om ze te helpen en begeleiden bij het beheer van hun eigendom. “Bomen kappen of planten in een straat zorgt steeds voor zenuwachtigheid bij de bewoners. Soms moeten bomen weg omdat ze ziek zijn en een gevaar vormen bij hevige wind. Het is ook niet altijd zichtbaar dat een boom ziek is en dan moet je duidelijk communiceren met de bewoners. Indien mogelijk kunnen de bewoners mee kiezen welke bomen ze in hun straat willen. We leggen dan een keuzelijst voor. Eenmaal gekozen zorgen we ervoor dat de bomen worden gekocht bij de kwekers. We gaan dan ook altijd ter plekke en kiezen zelf welke exemplaren naar Kapellen mogen komen.”
