Evonik startte in 1968 op de haventerreinen langs het net gegraven Kanaaldok als productiefabriek van het Duitse Degussa met de productie van o.a. Aerosil®, waterstofperoxide, cyanuurchloride en verschillende cyaniden, goed voor ca. 500 banen. Voor het bedrijf moest Oud Lillo verdwijnen. Velen vonden er echter goed betaald werk. De academische zitting op dinsdag 6 november werd onder meer bijgewoond door de burgemeesters van het Polderdistrict en van Stabroek.
Vijftig jaar later is Evonik Antwerpen met haar bijna 1.100 medewerkers een onmisbare schakel in de chemiecluster van de Antwerpse haven en worden er in meer dan 10 productie-eenheden gespecialiseerde chemieproducten gemaakt. Om deze 50ste verjaardag luister bij te zetten, ontvingen Thomas Wessel, lid van de raad van bestuur van Evonik Industries, en Ivan Pelgrims, afgevaardigd bestuurder van Evonik Antwerpen, Marc Andries de kabinetschef van de Vlaamse minister-president. Samen keken ze terug op de ontwikkeling van een Duits filiaal dat uitgroeide tot een belangrijke sterkhouder in de Antwerpse haven.
Ivan Pelgrims: “Innovatie en investeringen zijn steeds een rode draad geweest doorheen de groei van 50 jaar Antwerpse aanwezigheid. Dankzij de competentie, de inzet en de flexibiliteit van onze mensen hebben wij van innovatieve processen voor o.a. methionine en Oxeno op korte termijn een bijzonder succesverhaal kunnen maken. Maar ook andere investeringen, zoals bv. voor coatingmaterialen en additieven voor de auto-industrie, werpen hun vruchten af.”
Thomas Wessel “Door de gunstige ligging in de Antwerpse haven, door de goed opgeleide medewerkers en de hoogtechnologische installaties heeft de Antwerpse vestiging zich in de voorbije decennia uitstekend ontwikkeld. Ook in de toekomst zal de site in Antwerpen een belangrijke strategische rol blijven spelen bij de uitbouw van de speciaalchemie in Europa.” De grote baas van het Duitse concern onderstreepte ook de werking van de adviesraad die onder meer werd gesticht door het toenmalige Degussa die destijds met de productie van methionine nogal eens voor geuroverlast zorgde.
Marc Andries (kabinetschef van de minister-president : “Dank aan Evonik voor 50 jaar ondernemingszin en het scheppen van werkgelegenheid en welvaart in Vlaanderen. Evonik is het bewijs dat Vlaanderen, en in het bijzonder de chemische nijverheid, hier nog steeds sterke troeven kan voorleggen en een toplocatie blijft voor een kennisgedreven economie. We zijn de thuishaven van de grootste chemische cluster in Europa en van de tweede grootste ter wereld na Houston. Ik kan het belang van de chemische sector voor Vlaanderen niet genoeg beklemtonen, zowel voor de werkgelegenheid, de investeringen, de export en de welvaart die daarmee gepaard gaat.“ (sdl)