Thomas Dekkers informeert een select gezelschap over de grondig vernieuwde website Essen In Beeld.
ESSEN – Eind 2008 creëerden Steven De Laet, Tom Bevers en Rudi Smout in het kader van de viering 850 jaar Essen het concept Essen In Beeld. Hun doel was om het ganse Essense jubileumjaar 2009 te coveren met foto’s die iedereen op de website Essen In Beeld kon opladen. Op deze manier wilden de initiatiefnemers dit bijzondere jaar voor het nageslacht bewaren. Als bijkomende optie kon de Essenaar ook oude foto’s via dit kanaal met heel de wereld delen. Het was heemkunde in al haar facetten: verzamelen, bewaren en ontsluiten. In die periode was Facebook nog lang niet zo populair en de interactieve website Essen In Beeld groeide dan ook uit tot een echte hype. Als er toen iets niet op Essen In Beeld stond, dan was het zeker niet gebeurd. De website bleef twee jaar operationeel zodat iedereen voldoende tijd kreeg om foto’s te delen en het bijhorende fotoboek op een goede manier kon gepromoot worden. De volledige oplage van dat boek vloog in een mum van tijd de deur uit.
Tom Bevers is de bouwer en beheerder van de website Essen In Beeld, periode 2009-april 2025.
Geschiedenis
Eind 2010 werd zoals afgesproken de stekker uit dit succesvolle project getrokken, maar op vraag van cultuurfunctionaris Wekke Buyens werd de site in 2011 met steun van de gemeente Essen al terug gelanceerd. Het werd opnieuw een overdonderend succes. In 2016 gingen de websites van de Essense Heemkundige Kring en Essen In Beeld een fusie aan. Ondertussen hadden meer dan 1.000 personen, organisaties, scholen, verenigingen en bedrijven foto’s of dia’s gepost of laten posten en de reacties vielen niet meer te tellen. Verder kregen de medewerkers van Essen In Beeld van heel wat dorpsgenoten, uitgeweken Essenaren en verschillende instanties die met geschiedenis of erfgoed bezig zijn, de vraag om een specifieke oude foto of een hele reeks oude foto’s in hoge resolutie te bezorgen voor een gouden huwelijk, een tentoonstelling, een doctoraat, een brochure of boek, enzovoort.
Er kwam een Facebookpagina die momenteel een kleine 5.000 vrienden telt en meer dan 125.000 foto’s vonden één voor één de weg naar de website: meer dan 40.000 beelden van voor 2009 en zowat 86.000 recentere foto’s. Al meer dan 16 jaar lang verschijnt er zowat dagelijks iets nieuws op Essen In Beeld. Op deze manier kwamen heel veel mensen uit Essen en ruime omgeving erg regelmatig in contact met lokale geschiedenis. Bovendien zorgden zij voor waardevolle foto’s, opmerkingen, aanvullingen en correcties.
Nieuwe versie, nieuwe toekomst
Maar de technologie achter de site geraakte verouderd en de technische ondersteuning dreigde weg te vallen. Daarom nam Thomas Dekkers het initiatief om Essen In Beeld een totale make-over en een nieuwe toekomst te geven. De medewerkers van Essen In Beeld en de bestuursleden van de Heemkundige Kring gingen mee in het nieuwe verhaal en 2BuildiT, het bedrijf van Essenaar Guy De Schepper, zorgde voor een compleet nieuwe versie van Essen In Beeld. Zo werd onder andere de huisstijl uniform gemaakt naar de lay-out van De Spycker van Essenaar Seb Mennes, het opladen en reageren werd vereenvoudigd, alle foto’s kan iedereen zelf downloaden en voortaan kan men ook op de smartphone of tablet vele uurtjes comfortabel doorbrengen op Essen In Beeld. Er is ruimte voor het in fases opladen van allerlei publicaties zoals de jaarboeken en het tweejaarlijkse tijdschrift van de Heemkundige Kring. Mede dankzij de substantiële subsidie van de Marstboom Stichting werd dit project een financieel haalbare kaart.
Op zaterdag 26 april werd dit project voor een select gezelschap op de zolder van de Kiekenhoeve voorgesteld. Dit succesverhaal bleef niet onopgemerkt en krijgt navolging want enkele mensen uit de grensgemeenten Kalmthout en Wuustwezel staan al vrij ver om met een soortgelijk project van start te gaan.
Surf dus zeker vanaf dinsdag 29 april 2025 naar de nieuwe website en… als je nog ergens oude foto’s of dia’s hebt liggen weet je meteen wat je te doen staat. Dit verhaal is trouwens nog niet af. Om een nog ruimer en ander publiek te bereiken werken Thomas Dekkers en Kristof Thill volop aan een interessante podcastreeks ‘Over de Meet’, die zal geproduceerd worden door Loes Francken, ook al een Essense, en nog wel eentje met een bekende vader. Essen In Beeld is en blijft met andere woorden helemaal Essens.
Op termijn zou ook de zeer uitgebreide bidprentjescollectie van de Kring via de site te raadplegen zijn, net zoals de collectie van het Gerard Meeusenmuseum. Essen In Beeld zal zo evolueren naar een nog breder en verbindend regionaal erfgoedplatform. Om deze reden wil men zeker de zeer talrijke en trouwe bezoekers bedanken, want sommige Essenaren zeggen dat ze dagelijks een kijkje op de site komen nemen, nu al meer dan 16 jaar lang. Dankzij de noodzakelijke en grondige vernieuwing kunnen ze dit nog vele jaren blijven doen.
Deze mensen hebben op de één of andere manier allemaal een link met de vernieuwde website van Essen In Beeld.
