EKEREN – Onder impuls van districtsschepen voor participatie Mick De Maere (Open Vld) zal het district Ekeren vanaf volgend jaar haar inwoners zelf laten kiezen naar welke projecten er geld gaat. De invoering van een burgerbegroting was een programmapunt van Open Vld in 2018. Mick De Maere: “Politiek moet niet alles willen bepalen. Burgers zijn perfect in staat om samen keuzes in het algemeen belang te maken.”
In 2014 voerde het district Antwerpen als eerste lokale bestuur in Vlaanderen een burgerbegroting in. Een voorstel van toenmalig districtsschepen Willem-Frederik Schiltz (Open Vld). Het idee is eenvoudig. In plaats van dat het districtscollege bepaalt waar elke euro van hun budget naartoe gaat, krijgen burgers de kans om zelf voorstellen in te dienen, erover te discussiëren en uiteindelijk de concrete projecten te kiezen. Hoewel veel politici twijfelden of dit zou werken, werd het een groot succes. Zoals voorspeld door Schiltz zijn burgers perfect in staat om keuzes en compromissen te maken in het algemeen belang. De burgerbegroting bestaat nog altijd en het aantal deelnemers neemt elk jaar toe.
De Antwerpse Burgerbegroting krijgt nu navolging in het District Ekeren. Zo sluit Ekeren zich aan bij een kleine groep pioniers in Vlaanderen die hun burgers zelf laten beslissen over een deel van haar jaarlijks budget. Wat ook opmerkelijk is, is dat de Ekerenaars zelf het kader van de burgerbegroting hebben opgesteld om antwoorden te geven op belangrijke vragen. Wie mag projecten indienen? Wie mag mee discussiëren en stemmen? Bevoegd districtsschepen voor Participatie Mick De Maere (Open Vld) organiseerde het voorbije jaar een voortraject Maak Ekeren Mee waarin die vragen beantwoord werden.
Het jaarlijkse budget voor de Burgerbegroting is momenteel vastgelegd op zo’n 10.000 euro per jaar. Doordat Ekeren minder inwoners en dus minder budget heeft, ligt dat bedrag een pak lager dan in district Antwerpen. Ekeren wil de komende jaren testen of het project aanslaat, de aanpak verfijnen en dan evalueren.
Districtsschepen De Maere, die de burgerbegroting in het Ekers bestuursakkoord loodste, gelooft er alvast in: “De tijd dat de politiek alles van bovenaf besliste is voorbij. De politiek moet ook niet alles willen bepalen. We moeten vertrouwen hebben in onze burgers. Zij zijn perfect in staat om samen na te denken en keuzes en compromissen te maken in het algemeen belang. Als de evaluatie positief is, waar ik rotsvast van overtuigd ben, wil ik het budget volgende legislatuur fors optrekken.”
