Het aanhoudende koude en droge weer van de afgelopen weken heeft ervoor gezorgd dat sinds gisteren de zone oranje van toepassing is op de Kalmthoutse Heide en andere brandgevoelige natuurgebieden. Code oranje betekent dat er verhoogd brandgevaar is en dat extra waakzaamheid geboden is. Bijvoorbeeld in de Kalmthoutse Heide wordt de wachttoren permanent bemand.
Vlaams volksvertegenwoordiger Dirk Van Mechelen is als burgemeester van Kapellen nauw betrokken bij het dossier van de Kalmthoutse Heide. De Heide paalt immers aan het Kapelse grondgebied, maar ook het zgn. Klein Schietveld, het militair domein Brasschaat-Kapellen, behoort tot de risicogebieden.
“De brand van enkele jaren geleden heeft weer maar eens aangetoond hoe mooi en gevaarlijk de natuur tegelijkertijd kan zijn. De gevolgen van de zware brand werken nog altijd door. Ondertussen zijn er reeds miljoenen euro’s geïnvesteerd in een aangepast beheer om de Heide te herstellen. Die inspanningen zullen nog jaren moeten worden volgehouden. Preventie is dan ook zeker geen overbodige luxe”, stelt Dirk Van Mechelen.
“Zoals geweten, werd de hulpverlening van de vorige brand grondig geanalyseerd. Onder andere een gebrekkig werkend communicatiesysteem en verouderd materieel kwamen daarbij als pijnpunten naar voor. Daar werd ondertussen aan tegemoet gekomen, onder andere door de aanschaf van een nieuwe bluswagen, aangepast aan het terrein”, gaat Van Mechelen verder.
“Ik ben er echter van overtuigd dat we nog een stap verder kunnen gaan”, stelt de voormalige begrotingsminister. “Bijvoorbeeld het al dan niet toelaten van bezoekers is reeds lang een discussie geweest, wanneer de alarmfases gelden. Enerzijds kunnen bezoekers onvoorzichtig zijn en bestaat de kans dat ze, zelfs ongewild, een brand veroorzaken. Langs de andere kant is ook duidelijk dat alleen de bemanning van de wachttoren onvoldoende is en dat bezoekers ook mee kunnen helpen om een oog in het zeil te houden en beginnende brandhaarden te detecteren”.
“Maar ook wat dat betreft, staan de ontwikkelingsmogelijkheden niet stil”, vervolgt Van Mechelen. “Ik volg reeds geruime tijd met veel belangstelling de ontwikkeling van de drones en pleit ervoor om ‘drones’ (onbemande vliegende toestellen met warmtecamera’s )die vanop afstand kunnen worden bestuurd in te zetten voor brandpreventie op de Kalmthoutse Heide. De kostprijs voor aankoop of inzet wordt steeds aantrekkelijker. Ondertussen is duidelijk dat dergelijke drones ook kunnen worden ingezet voor branddetectie. Wanneer er brand is uitgebroken, kunnen deze toestellen ook helpen nagaan waar de echte haarden zich daadwerkelijk bevinden. Ik zie persoonlijk alleen maar voordelen en hoop dan ook dat de Vlaamse overheid gehoor geeft aan de oproep om op korte termijn over te gaan tot de aankoop of de huur van zo’n drone in functie van de brandpreventie. Zelfs in budgettair moeilijke tijden is dergelijke investering sterk te verantwoorden. Het gaat immers maar over een fractie van de kostprijs ten gevolge van de inzet van de vele brandweerlieden voor de bestrijding van de vorige brand in de Heide en van de kostprijs voor het herstel van de Heide die in de miljoenen loopt. Tegelijkertijd zorgt deze manier van werken ervoor dat we zo weinig mogelijk mensen moeten blootstellen aan risico’s”, besluit de Kapelse burgemeester.
