Doorbraak voor bescherming oorlogsrelicten

Op voorstel van de Kapelse burgemeester, en Vlaams Volksvertegenwoordiger, Dirk Van Mechelen (Open Vld) zijn zowel Vlaams minister Joke Schauvliege (CD&V) Vlaams erfgoedminister Geert Bourgeois (N-VA) bereid om de oorlogsrelicten in het Mastenbos te beschermen en de mogelijkheden voor een toeristische ontsluiting te onderzoeken.
Uit vrees voor een aanval vanuit het neutrale Nederland begon de Duitse bezetter in 1917 met de aanleg van een verdedigingslinie tussen Antwerpen en Turnhout. Deze linie met loopgraven, bunkers en andere versterkingen werd enkele jaren geleden herontdekt. ,,Minister Bourgeois heeft op mijn vraag het engagement van de Vlaamse regering bevestigd om in overleg en in samenwerking met alle betrokkenen werk te maken van de toeristische ontsluiting van deze oorlogsrelicten. Onder andere in het Mastenbos in Kapellen is de volledige loopgravenstructuur met de versterkingen quasi integraal bewaard gebleven over een afstand van verschillende kilometers’’ zegt Dirk Van Mechelen.
Toeristisch potentieel
Volgens Van Mechelen kunnen de Kapelse oorlogsrelicten een toeristische topper worden. ,,Ze geven inzicht over de relatie tussen neutraal Nederland en door Duitsland bezet België. Ik heb bij de Vlaamse Regering herhaaldelijk aangedrongen om naast de evidente aandacht voor de Westhoek ook de andere relicten elders in Vlaanderen die refereren aan de Eerste Wereldoorlog niet uit het oog te verliezen. Eerst werd de boot stelselmatig afgehouden en werd dit afgedaan als een lokaal dossier. Ondertussen is ook de Vlaamse overheid overtuigd. Nadat eerder Vlaams minister Joke Schauvliege aangaf, als voogdijminister voor het agentschap Natuur en Bos – de eigenaar van het mastenbos-, actief te willen meewerken aan een ontsluitingstraject is ondertussen ook voor Vlaams erfgoedminister Geert Bourgeois het belang duidelijk. Veel Nederlanders zijn sterk geïnteresseerd in de Eerste Wereldoorlog en brengen massaal een bezoek aan de streek rond Verdun of de andere Franse slagvelden, maar dat zij er zich nauwelijks van bewust zijn dat ook in ons land schitterende plaatsen te bezoeken zijn. Gezien de link met Nederland en de schitterende bewaringstoestand van de loopgraven en bunkers biedt de ontsluiting van deze sites enorm veel mogelijkheden. Ik aanvaard graag de uitgestoken hand om op korte termijn en in overleg verdere stappen te ondernemen’’, besluit de Kapelse burgervader.