ZANDVLIET – Zondag 2 maart was een belangrijke dag voor de Jonge Ruiters van Vermaak na Arbeid. De zoektocht naar de opvolger van koning 2024, Yorchen Maes, stond centraal. Maar het werd niet zomaar een dag; het was de dag waarop Rob De Vree voor de derde keer de koningskroon veroverde.
35 ruiters hadden zich voorbereid op deze grote dag. Onder hen bevonden zich drie nieuwkomers: Kevin Leemans, Zias Verbeeck en Louie Verbist, de zoon van de bekende Sven Verbist. Dit was een bijzonder moment voor de ruiters, die zich al weken hadden voorbereid op de kans om de prestigieuze koningstitel in de wacht te slepen.
De dag begon met een verzameling op de Botermarkt, waarna de ruiters, met de stoet, naar de Heidestraat reden. Daar werd koning Yorchen Maes feestelijk uitgehaald. De stoet trok door de straten van Zandvliet en Berendrecht, en deed uiteindelijk halte bij café van Jos van Nelekes. In de Dry Claveren genoten de deelnemers van een smakelijk maal. Daarna ging het gezelschap naar de evenementenhal om richting Botermarkt te vertrekken voor het gansrijden.
Rond 15.00 uur ging het gansrijden van start. Dit jaar was Jos Verbist de gelegenheidsdoktoor, wat bijzonder voor hem was omdat zijn kleinzoon, Louie Verbist, ook deelnam aan het gansrijden. Onder een rustig tempo reden de ruiters onder de galg, maar het was duidelijk dat de spanning langzaam maar zeker steeg.
Het hoogtepunt kwam rond 17.30 uur, toen Bjorn Bril het net van de gans trok. De spanning was om te snijden, want slechts tien ruiters kregen de kans om hun geluk te beproeven onder de blote nek. Uiteindelijk was het Rob De Vree (31) die de ganzenkop wist te plukken, waarmee hij zich voor de derde keer tot koning van de Jonge Ruiters Vermaak na Arbeid kroonde. Dit was een bijzonder moment voor Rob, die in 2016 en 2019 koning werd. En in 2018 keizerskroon wist te bemachtigen.
Zelf schatte Rob zijn kans om koning te worden klein. Vrijdag was hij namelijk ziek en vreesde voor deelname. Maar wie Rob kent, weet dat het gansrijdershart in hem groot is. Het idee om niet deel te nemen was dan ook geen optie. De derde kroon is dan ook een welverdiende beloning.
Rob De Vree is dan ook een geduchte kandidaat om de keizertitel van Ekeren terug naar Zandvliet te brengen. Zijn ervaring maakt hem een favoriet van de Jonge Ruiters.
