Archivaris Ad van Oeffelen
EKEREN – Twee groepen van elk 15 deelnemers hadden zich ingeschreven voor een geleid bezoek aan het Hof van Mertens aan de Veltwijcklaan, het kasteel dat door Marktje 7-koppel Loes en Tom vorig jaar was aangekocht. Het bouwwerk staat nu nog in de steigers, herstellings- en opfrissingswerken aan de buitenkant zijn nog volop aan de gang, maar over afzienbare tijd zal het kasteel ‘De Gulden Poort’ zijn definitieve bestemming krijgen, wellicht eind 2026. Het gebouw werd opgetrokken in neo-renaissancestijl met typische speklagen door afwisseling van baksteen en zandsteen, heeft kenmerkende zuilen en rondbogen alsook kruiskozijnen en is een voorbeeld van Ekers erfgoed.
voorkant van het Hof van Mertens
achterkant met zicht op de kerk
De rondleiding werd gegidst door Ad Van Oeffelen van het Documentatiecentrum Antwerpse Noorderpolders (DAN) die de geschiedenis van het kasteel toelichtte. Gebouwd in 1884 door Clement Mertens, wiens initialen C-M op de achtergevel in zandsteen werden aangebracht, werd het kasteel in 1920 aangekocht door de gemeente Ekeren die er gemeentelijke diensten in onderbracht waarna het vanaf 1930 dienst deed als Vredegerecht tot 1972. Dan werd de lokale politie er in gevestigd tot die verhuisde naar de nieuwbouw op het Kristus-Koningplein.
gids Ad Van Oeffelen
Tom Lamiroy die samen met Loes Claessens eigenaar is.
Eigenaar Tom Lamiroy gaf daarna bijzonderheden over de renovatie en de nieuwe bestemming. Het is de bedoeling dat er op het gelijkvloers in de grote ruimte, mogelijkheid komt voor recepties, communiefeesten, intieme muziekoptredens en dergelijke, met maximaal 75 personen en alleszins in tijd afgebakende evenementen. Een zijkamer, waar vroeger de politiecommissaris resideerde, zal als opslagruimte benut worden. De grote, monumentale trap brengt je op de verdieping waar vier kantoorruimten zullen komen (die verhuurd kunnen worden) en een ingerichte keuken. Langs een wenteltrap bereik je de zolder met een indrukwekkend dakgebinte, ruim zeven meter hoog, en met een torentje met een uniek uitzicht op de omgeving en zelfs de haven.
In de kelder, die eigenlijk op straatniveau ligt omdat het kasteel op een verhoogd stuk grond gebouwd werd, zal een keuken geïnstalleerd worden op de plaats waar de vroegere politiecellen waren. Die keuken moet dienen om evenementen in de bovenliggende zaal te bedienen. Er komt ook een afwasruimte, bereikbaar via een trap naar de bovenzaal. En er is ook nog een ruimte waar Tom mogelijkheden ziet als werkruimte voor ambachtslui, bijvoorbeeld een huisbierbrouwer.
In de jaren 70 van vorige eeuw werd achter het kasteel een bijgebouw gerealiseerd waar Marktje 7 in de toekomst in de ene ruimte de gelatoproductie zal installeren wegens plaatsgebrek in Markt 7 en in de andere zullen in december van dit jaar smoutenbollen gebakken worden. Maar hoe dan ook zal de verkoop van de gelato blijven op de huidige locatie. Er zal nog veel ijskreem gedraaid en verkocht worden alvorens al die plannen in realiteit zijn omgezet maar Loes en Tom hebben alleszins de ambitie om van De Gulden Poort een toplocatie te maken. Alle succes gewenst ! (jdh)
