ZANDVLIET – Op zaterdag 19 juli heeft Mirko Paglia (50) zijn laatste voetbalwedstrijd gespeeld voor Zandvliet Sport. Na meer dan 1000 wedstrijden in het provinciale voetbal hangt hij zijn voetbalschoenen aan de haak. Maar afscheid nemen van Zandvliet Sport doet hij zeker niet, want hij wordt trainer bij de B-ploeg van Zandvliet.
Op 5-jarige leeftijd zette Mirko zijn eerste stappen op het voetbalveld bij Zandvliet Sport en toonde hij onmiddellijk zijn Italiaanse grinta. Op zijn 16e maakte hij zijn debuut bij de eerste ploeg van Zandvliet. Hij speelde 32 jaar bij de club, maar op 19 juli speelde hij officieel zijn laatste wedstrijd.
Maar hij vertrekt niet bij de club. “Ik word vanaf volgend seizoen de hoofdcoach van de B-ploeg. Ik ben hier op 5-jarige leeftijd begonnen, speel vandaag mijn laatste match en volgend seizoen word ik dus coach. Voor mij is de cirkel rond, na 1032 wedstrijden en als een van de oudste spelers uit provinciale.”
Het werd trouwens niet zomaar een laatste wedstrijd, maar een echte galamatch. De ‘Legends van Zandvliet’ namen het op tegen de ‘Noorderkempen Legends’, ofwel alle andere ploegen waar Mirko voor speelde in zijn lange loopbaan: Brasschaat, Heibos, Nieuwmoer, Putte en Wildert. Supporters kregen gratis toegang tot de wedstrijd. Tijdens de match konden ze een Aperol drinken in de Aperol-bar of iets eten bij een Italiaanse foodtruck.
Bord pasta, stuk vlees en blessures
Ook na de wedstrijd waren alle ogen op Mirko gericht. De carrière van de clublegende werd op gepaste wijze gevierd. “45 jaar voetbal. 45 jaar passie, inzet, strijd, plezier. En ja, soms ook een blessure of 20. Maar wie Mirko kent, weet: hij is geboren met een bal aan zijn voet en een Juve-sjaal om zijn nek. Voetbal zit niet alleen in zijn bloed, het is zijn bloed”, vertelt zijn vrouw Natascha in een speech.
“Ik ben trots op jou. Trots op alles wat je hebt bereikt als speler en op wat je nog zal waarmaken als coach. 25 jaar lang stond jouw bord pasta klaar, jouw stukje vlees met groentjes en je voetbalkleding netjes gewassen. Ik geef eerlijk toe: ik dacht dat we nu eindelijk wat meer tijd samen zouden hebben. Maar ik wist natuurlijk al lang: niemand krijgt jou weg van dat veld. En weet je? Dat is oké. Want jouw hart ligt hier, tussen de lijnen.”
Enkele cijfers
Jan Cornelissens, een andere clublegende, nam ook even het woord. “Toen ik als 16-jarig manneke in de eerste ploeg kwam, was jij de eerste die zich over mij ontfermde. Enkel toen ik eens op training met een muts van AC Milan aankwam, pakte je me hard aan. Heb nadien uit schrik alleen nog maar Juventus-truitjes gekocht van jouw idolen Buffon, Inzaghi, Del Piero.”
“45 jaar gevoetbald. 34 seizoenen eerste ploeg. Meer dan 1000 matchen in een eerste ploeg. Dat komt overeen met 1000 weesgegroetjes in het toilet en 4000 energiepillen voor de match. Meer dan 300 matchen voor Zandvliet. Promotie met Zandvliet, met Heibos. Titel met Wildert in 3e provinciale. Meer dan 600 goals; geen echte Del Piero-goals, vooral Pipo Inzaghi-goals. Kort samengevat: je bent intussen een beetje ne oude man, maar wel ne man met hoofdletter M en ne voetballer met hoofdletter V. Iemand die staat voor het pure voetbal vol overgave, energie en passie, voetbal zoals het hoort, en voetbal zoals het door kinderen gespeeld wordt. Proficiat met je voetbalcarrière vol glorie, waar iedereen jaloers op mag zijn.”
Joppe De Hert
