Staatssecretaris Theo Francken (N-VA) kwam vrijdagavond 15 december in Zandvliet naar het hol van de leeuw om er tekst en uitleg geven over zijn beslissing om er een nieuw centrum voor criminele illegalen te bouwen. Bij momenten was de sfeer grimmig maar Francken hield stand. “Ik heb begrip voor de ongerustheid maar als het ergens moet gebouwd worden, dan is het wel hier. Betere alternatieven zijn er niet”. Francken beloofde dat bij aanwervingen van de noodzakelijke 166 personeelsleden de voorkeur zal gegeven worden aan lokale bewoners.
Toen in mei bekend werd dat er in Zandvliet een nieuw centrum voor criminele illegalen zou gebouwd worden reageerden de plaatselijke bewoners furieus. Een petitie, tegen de plannen, werd in een minimum van tijd ondertekend door meer dan duizend inwoners. Sindsdien bleef het stil en daarom werd de staatssecretaris uitgenodigd door het districtsbestuur om, in het Zandvlietse Vrijetijdscentrum, tekst en uitleg te geven aan de bewoners. “Het nieuwe centrum voor criminele illegalen komt op het terrein tussen de A12, de Hollandseweg en de twee ronde punten voorbij de Weeltjeshoeve. Er zullen in totaal 144 illegale criminelen verblijven in verschillende containers. Het complex wordt aangevuld met een administratief gedeelte waarvoor een gebouw wordt opgetrokken. Ik heb begrip voor de onrust in Zandvliet maar je moet ook niet overdrijven. Het gaat om een gesloten centrum”.
Veiligheid centraal
Volgens Francken had Zandvliet de beste kaarten. “We hebben verschillende alternatieven onderzocht maar als het ergens moet gebouwd worden, dan is het hier. In Zandvliet komen vooral ex-gedetineerden en illegalen die door drugs, agressie of storend gedrag voor overlast zorgen”. De sfeer was grimmig maar Francken hield kranig stand. Er kwamen vooral veel vragen rond de veiligheid voor de omwonenden. “Ik doe alles om criminele illegalen te pakken en zal er ook alles aan doen om te verhinderen dat ze ontsnappen. Het centrum wordt afgebakend met een dubbele beveiliging. Eerst een draad van vier meter hoog en ook een tweede draad van vijf meter hoog met tussenin een veiligheidszone van vier meter. Onze ervaring leert dat, indien er een ontsnapping gebeurt deze mensen zeker niet ter plaatse blijven hangen”. 1 februari 2021 is de streefdatum om te openen. In totaal gaat het om een investering van 11 miljoen euro. Het nieuwe centrum zal zorgen voor 166 arbeidsplaatsen waarvan 94 bestemd voor laag geschoolden. De aanwerving start in 2020.
Ticket nodig
Blijkbaar had Theo Francken wel een inkomticket op zak want zonder dit kleinood was het onmogelijk om de uiteenzetting bij te wonen. Zelfs de pers werd maar schoorvoetend toegelaten. Deze manier van aanpak zorgde voor heel wat amok toen ook enkele directe omwonenden geen toegang kregen en terug huiswaarts moesten. “Ik krijg het in mijn achtertuin maar mag er niets over zegen of weten. Hebben ze misschien iets te verbergen of denken ze dat wij de staatssecretaris gaan molesteren. Ik stuur onmiddellijk een protestbrief naar de stad”.
