Districtsburgemeester Koen Palinckx (rechts) met districtsschepen Maja Lopez Hartmann en Harald Van Drom, directeur van het wzc Christine. Het nieuwe fietspad loopt deels door het park van het wzc. ©Ronny Mullens
EKEREN – Het wordt een stuk veiliger en comfortabeler fietsen en wandelen na de ingebruikname van het ontbrekende stuk van het fietswerknet tussen Ekeren-Donk en Merksem. Het nieuwe dubbelrichtingsfiets- en wandelpad sluiten aan op het bestaande dubbelrichtingsfietspad op het Laar.
In 2020 en 2022 kocht stad enkele percelen aan tussen de Gerardus Stijnenlaan en het Laar in Ekeren. Daarmee wilde het stadsbestuur deze groene, open ruimte vrijwaren, en kon de waterbufferende en ecologische functie behouden blijven. Op de aangekochte percelen plantte de stad ondertussen al bijna 1.900 jonge bomen en 950 heesters.
Het nieuwe fietspad werd uitgevoerd in 3,5 meter breed asfalt. Het wandelpad wordt voorzien in boskiezel met een breedte van 2 meter. Langs de paden komt er vleermuisvriendelijke (rode) verlichting. In de Gerardus Stijnenlaan werd een verhoogd verkeersplateau aangelegd, zodat fietsers in de toekomst veilig kunnen oversteken, en via een nog aan te leggen fietspad in Hoekakker hun weg kunnen vervolgen richting noorden. Aan de zijde van het Laar sluiten het fiets- en wandelpad aan op het verhoogd kruispunt met de Eduard Waghemansbrug. Het nieuwe dubbelrichtingsfiets- en wandelpad sluiten aan op het bestaande dubbelrichtingsfietspad op Laar. Daar moeten fietsers voorrang verlenen aan fietsers die langs het Laar rijden. En indien men verder naar Merksem wil fietsen moet men ook voorrang verlenen aan het andere wegverkeer.
Maja Lopez Hartmann mag het nieuwe fietspad intrappen ©Ronny Mullens
Rustpunt
Aan dit kruispunt huldigde het district in 2024 een herdenkingsmonument in. Ongeveer op de locatie waar nu het nieuwe fiets- en wandelpad liggen, bevond zich in 1944 een was- en badeenheid van het Canadese leger. Op 14 oktober 1944 sloeg er een V-bom in. Twaalf soldaten lieten het leven en 29 raakten gewond. Het monument is een zitbank met een verhoging in cortensstaal met de namen van de overledenen. Het vormt een ingetogen rustpunt op het kruispunt van de twee fietspaden.
Het ontwerp heeft maximaal rekening gehouden met het aanwezige groen, waarbij oude en waardevolle bomen behouden blijven. Er werden 10 bomen gekapt langs het traject die ruim gecompenseerd werden. Vijf daarvan waren aangetast. Ze werden gekapt om de algemene veiligheid te kunnen waarborgen, want ze dreigden om te vallen. (mw)
