POLDER – Het pinksterweekend in de polder stond helemaal in het teken van de Antwerp Port Epic. De prachtige koers door haven en polder en het prachtige weer lokten veel volk naar buiten om het peloton te zien passeren. Wielertoeristen mochten ook zelf hun kans wagen om de gravelwegen en kasseistroken uit te testen tijdens de toertocht van de Antwerp Port Epic.
Zaterdag 23 mei mochten de wielertoeristen het sportieve weekend op gang trappen. Jong, oud, families en vriendengroepen konden kiezen uit 6 verschillende parcours om de gravel- en kasseistroken zelf eens te ontdekken. Start en aankomst lagen aan het Schengenplein in Antwerpen en het vliegveld van Hoevenen. Ook langs het parcours stonden verschillende eetkraampjes en muziek om er de sfeer in te houden. Meer dan 250 wielerfans namen uiteindelijk deel aan de toertocht.
Zondag 24 mei was het dan tijd voor het echte werk, met de Antwerp Port Epic Ladies. De 4e editie werd vooral gekleurd door de vrouwen van SD Worx-Protime. Met nog 31 kilometer te gaan bleven maar 8 rensters over in de kopgroep, met 3 vrouwen van SD Worx.
Op 27 kilometer van de streep besliste Femke Markus (SD Worx-Protime) om er een solo van te maken. Op de onverharde wegen naast het Antitankkanaal versnelde ze en liet ze de rest van de kopgroep achter zich. Na een mooie solo kwam de Nederlandse als eerste over de meet, met meer dan 2 minuten voorsprong. Marta Lach en Femke Gerritse maakten het feestje voor SD Worx-Protime compleet met een tweede en derde plaats.
Op pinkstermaandag 25 mei mochten de elite mannen hun kans wagen op de onverharde stroken. De topfavoriet was Tim Merlier, die met een sterke ploeg van Soudal Quick-Step was afgezakt naar Antwerpen. Maar met een lekke band moest hij al snel achtervolgen.
Het duurde tot op meer dan 40 kilometer van de meet dat een interessante kopgroep kon wegrijden, met onder meer ex-winnaar Dries De Bondt, Brent Van Moer en Per Strand Hagenes. Ook publiekslieveling Toon Vandebosch zat mee vooraan, maar door een lekke band moest hij de groep laten gaan. Het peloton, met Tim Merlier, keerde niet meer terug. En na enkele aanvallen was het Per Strand Hagenes (Visma-Lease a bike) die in de laatste kilometers op het juiste moment aanzette en de overwinning binnenhaalde.
Met stralend weer kwam er ook veel volk naar buiten om de wielrenners aan het werk te zien. Aan de Solftplaats was er speciaal een wielerdorp voorzien waar veel toeschouwers stonden. Aan de VIP-tent in de Torense Weg genoten 1.500 mensen van de koers en in het fandorp van Toon Vandebosch in de Dijkstraat in Hoevenen verzamelden zijn supporters om hem aan te moedigen. Het was dus weer een geslaagde editie van de Antwerp Port Epic.
Joppe De Hert
