Werner Wouters (43) voor tweede keer koning bij Koninklijke Gansrijders Hoevenen

HOEVENEN – In het honderdste jaar van de Koninklijke Gansrijders Hoevenen is Werner Wouters (43) op zondag 15 maart voor de tweede keer koning geworden. Exact 10 jaar na zijn eerste titel ging hij opnieuw met de ganzenkop naar huis. Het werd een spannende strijd onder de galg waarin de 34 ruiters allemaal minstens één beurt onder de blote nek konden rijden.

Het ganzenrijden van 2026 was een bijzondere editie voor de Koninklijke Gansrijders van Hoevenen. De vereniging viert dit jaar haar 100-jarig bestaan. Maar dat was niet het enige. Op 4 maart moesten de gansrijders afscheid nemen van Frank Nys, een trouw lid van de maatschappij en jarenlang bestuurslid. Hoewel op zaterdag 14 maart nog afscheid werd genomen van Frank op zijn begrafenis, stapten de ruiters een dag later op hun paard voor het grote ganzenrijdersfeest. Frank zou ook niets liever gewild hebben. Ook zijn zoon Stef, tweevoudig koning, streed opnieuw mee voor de titel.

De dag van de Hoevense Gansrijders begon om 9 uur aan hoeve Verbist. Nadien volgde een stop in ’t Uveltje om vervolgens naar het uithalen van uittredend koning Bengy Matthysen te trekken in de stal van de familie Matthysen-De Jongh in de Ettenhoven. Nadien trok de stoet verder door Hoevenen. Tijdens de stoet werd er nog tijd gemaakt voor het vieren van een zeer bijzonder lid. Bert Verbist vierde zijn 25e jaar als ruiter van de Koninklijke Gansrijders van Hoevenen. Hij werd maar liefst 1 keer koning in 2002 en 2 keer keizer, in 2003 en 2005.

Na een stoet door het dorp maakten de 34 ruiters zich klaar voor het ganzenrijden op het Frans Oomsplein. De uren streken voorbij en onder een stralende lentezon naderde de finale van het laatste koningschap van 2026. Dries Remeysen trok vlak voor 18 uur het net aan flarden. Tot grote verrassing duurde het toch nog meer dan één volledige ronde vooraleer de kop op barsten stond.

Bij zijn tweede poging onder de blote nek trok Werner Wouters rond 18.30 uur de ganzenkop naar zich toe. Uit grote vreugde smeet hij de ganzenkop op het dak van de kerk en werd hij op het Frans Oomsplein gekroond als opvolger van Bengy Matthysen. De vereniging stormde op haar nieuwe koning af en onder de galg werd hij uitbundig gevierd.

Werner is de partner van Katy Van Hecke, samen hebben ze een dochter, Alexy Wouters. Hij werkt voor chemiebedrijf Borealis in de Antwerpse haven. Na zijn eerste titel in 2016 is dit al de tweede keer dat Werner de koningskroon mag opzetten. Volgende week mag hij zijn kans wagen op het keizerschap om van het jubileumjaar van de Gansrijders van Hoevenen helemaal een topjaar te maken.