Werkgroep Polder en Noorderkempen start door en zet nog sterker in op veilige fietsroutes naar de haven

Werkgroep Polder en Noorderkempen – Copyright: provincie Antwerpen

REGIO – Honderden werknemers en inwoners fietsen dagelijks vanuit de Noorderkempen en de Polder naar de Antwerpse haven, vaak langs drukke en onveilige routes. De heropgestarte werkgroep Fietsbeleid Polder en Noorderkempen bouwt verder op de eerdere resultaten van de vorige werkgroep, maar verruimt ook de focus. Naast de focus op infrastructuur zet zij ook in op communicatie en sensibilisering. Het gezamenlijke doel: veilige en vlotte fietsverbindingen uitbouwen tussen de Noorderkempen, de Polder en de Antwerpse haven.

Co-voorzitterschap en verbreding van de aanpak
De werkgroep bestaat uit vertegenwoordigers van de vernieuwde (lokale) besturen, bedrijven uit de haven en het kabinet van de minister van mobiliteit, Annick De Ridder. Gedeputeerde Mireille Colson, bevoegd voor Mobiliteit bij de provincie Antwerpen, en Steven Roeland van het Vlaams netwerk van ondernemingen (Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland) nemen samen het voorzitterschap op. Daarmee slaan zij actief de brug tussen beleidsmakers, lokale besturen en ondernemingen. Naast infrastructuurprojecten wordt de scope van de werkgroep verbreed met communicatie en sensibilisering.   “Onze focus gaat niet alleen naar nieuwe fietspaden, bruggen en veilige oversteken, maar ook naar bewustmaking en verkeersveiligheid. Het doel is duidelijk: van overleg naar concrete realisaties”, aldus gedeputeerde Mireille Colson, bevoegd voor Mobiliteit bij de provincie Antwerpen.

Bedrijven vragen begeleiding van deur tot poort
Voor de bedrijven in het havengebied is de inzet hoog. “Heel wat werknemers rijden dagelijks lange afstanden met de fiets of speedpedelec. Wij willen dat ze veilig van hun voordeur tot aan onze bedrijfspoort geraken. We investeren zelf al sterk in fietsleasing en sensibilisering. Maar buiten onze bedrijfsmuren hebben we weinig invloed”, benadrukt Ivan Pelgrims (Evonik). Ook Jan Remeysen (BASF) ziet de samenwerking als een hefboom: De stijging van fietsongevallen, vooral met speedpedelecs, toont aan dat infrastructuur alleen niet volstaat. We moeten ook inzetten op sensibilisering en verkeersveiligheid. Het is cruciaal dat infrastructuur, uitrusting en begeleiding hand in hand gaan.

Gemeenten willen veilige verbindingen
Ook de lokale besturen onderstrepen het belang van de samenwerking. Sarah Demartelaere, schepen van mobiliteit in Stabroek, benadrukt: “Onze inwoners en werknemers verdienen veilige fietsroutes, zeker langs drukke assen. Door samen te werken met de provincie en de bedrijven kunnen we eindelijk een versnelling maken.”

Projecten in de pijplijn
De werkgroep volgt momenteel 17 infrastructuurdossiers op: van het oplossen van de missing links, heraanleg van bestaande straten tot het optimaliseren van bepaalde routes.    Intussen zijn er ook successen vanuit de vorige periode: de verbinding doorheen de Ekerse Putten op de fietsostrade F12 werd vorig jaar geopend en wordt dagelijks door honderden fietsers gebruikt. Daarnaast zijn de fietsinfrastructuur aan de Abtsdreef in Stabroek en de renovatie van het fietspad op de Noordlandbrug in Antwerpen afgerond.
“Alle partners hier aan tafel delen hetzelfde doel: mensen veilig en vlot op de fiets naar hun werk krijgen. Door samen te werken over gemeentegrenzen, bedrijfsdomeinen en beleidsniveaus heen maken we dat ook waar. Dat partnerschap maakt het verschil, vandaag én in de toekomst.”, concludeert gedeputeerde Mireille Colson.  
De Partners in de werkgroep zijn: Vlaamse overheid (Vlaams minister van Mobiliteit) Provincie Antwerpen Stad Antwerpen en district Berendrecht – Zandvliet – Lillo Gemeenten Stabroek, Essen, Kalmthout, Kapellen, Wuustwezel en Woensdrecht (Nederland)  Port of Antwerp-Bruges Voor de ondernemingen: BASF, Evonik en Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland.