BERENDRECHT – Op zondag 22 maart is Vincent Koch (29) van de Nieuwe Gans voor de tweede keer keizer geworden. Daarmee blijft de keizer in Berendrecht, want hij volgt Dirk Lathouwers van diezelfde vereniging op. De Nieuwe Gans mag niet alleen trots zijn op zijn nieuwe keizer, maar ook op een prachtige organisatie van een al even prachtige dag.
De weergoden waren de ganzenrijdersverenigingen gunstig gezind en zorgden voor een stralende zon boven de Solftplaats in Berendrecht. Die dag begon met de opening van de markt op het plein en een receptie in het Ganzenhof. In het Ganzenhof was er trouwens animatie voorzien met een orgel dat voor de muziek zorgde, terwijl mensen een drankje en een gebakje konden krijgen.
Rond 13 uur verzamelden alle verenigingen aan de Bullesteeg tussen het Ganzenhof en de sporthal om dan in stoetvorm doorheen het centrum van Berendrecht te trekken. De stoet werd uiteraard geleid door uittredend keizer Dirk Lathouwers van de Nieuwe Gans. Ter hoogte van het districtshuis stapte de keizer af om zich naast polderbondsvoorzitter Alfons Stuyts, het districtscollege en politici uit de buurgemeenten te plaatsen en de andere verenigingen te begroeten.
Tom Leyten, Nieuwe Gans, polderbondsvoorzitter Alfons Stuyts en districtsburgemeester Zander Vliegen
In het districtshuis had even daarvoor districtsburgemeester Zander Vliegen het woord genomen op een korte receptie, waarin hij de organisatie bejubelde. “Je krijgt het weer dat je verdient en dat klopt vandaag.” Ondanks dat het vandaag een prachtige dag moest worden, stond Vliegen ook even stil bij de aanslagen van 10 jaar geleden. Toch hoopte hij op een prachtige dag voor alle verenigingen en bijbehorende gemeenten, wie de keizer ook zou worden.
Alfons Stuyts zou normaal – als regerend koning van de Lollemannen – zelf mogen deelnemen aan het keizerschap, maar als voorzitter van de Polderbond moet hij zijn verantwoordelijkheid nemen onder de galg om alles vlekkeloos te laten verlopen. Ook hij nam even het woord om alle helpende handen bij dit keizerschap te bedanken. Nadien gingen ze naar buiten om de keizer en verenigingen te ontvangen.
Nadat alle verenigingen waren gepasseerd, namen de keizer en zijn echtgenoot plaats in de koets om via de Monikkenhofstraat richting de Solftplaats te rijden, waar het keizerschap dan eindelijk om 15 uur kon van start gaan. De Nieuwe Gans had zijn uiterste best gedaan om er een prachtige editie van te maken, met een grote tent, eetkramen, kermisattracties en voldoende drankkramen op de Solftplaats.
De notabelen met uittredende keizer Dirk Lathouwers voor aanvang van het keizerrijden
Naar het keizerschap dan, waar 31 ruiters zouden strijden om de keizerstitel. Onder die ruiters waren maar liefst 4 vader-zonen: Yorchen en Rudi Maes van de Jonge Ruiters Zandvliet, Vincent en Filip Koch en Jan en Sander Eyking van de Nieuwe Gans Berendrecht en Peter en Bert De Rechter van de Lustige Gans Ekeren. Ook aan broers geen gebrek, met Dave en Bengy Matthysen van de Koninklijke Ganzenrijders Hoevenen.
Ruiters en toeschouwers zouden wel tot na 18 uur moeten wachten voor de grote finale van het keizerschap. Rond die tijd waren er intussen – volgens de politie – 8.000 mensen afgezakt naar Berendrecht. Onder hen ook enkele prominente figuren, zoals Antwerps burgemeester Els Van Doesburg en minister Jan Jambon. Zij zagen een wel heel spannende strijd wanneer om 18.10 uur Jan Eyking van de Nieuwe Gans de kop uit het net trekt.
De Solftplaats werd de arena van de polder en supporters riepen hun favoriete ruiter onder de galg in de hoop de kop mee naar hun dorp te nemen. Na Jan passeren er nog 13 ruiters onder de blote nek tot het de beurt is aan Vincent Koch, ook lid van de Nieuwe Gans. In 2017 werd hij al eens keizer in Hoevenen en dit jaar werd hij al voor de vijfde keer koning. Kenners van het ganzenrijden wisten dus dat dit wel eens het moment kon zijn. En zo geschiedde. Hij zette zijn paard in gang en met een enorme kracht en snelheid ging hij er met de kop vandoor. De Solftplaats ontplofte, want de Nieuwe Gans heeft zijn keizerskroon met succes verdedigd en de keizer blijft dus ook in Berendrecht.
Vincent is de zoon van Filip Koch en Sofie Leyten en heeft een relatie met Lauren Van der Poel. Hij is ook de voorzitter van de Nieuwe Gans en werkt op de bio-boerderij. Niet alleen de Nieuwe Gans, maar ook andere verenigingen gunden het Vincent Koch enorm en het feestje onder de galg was dan ook bijzonder groot. Die vreugde werd voortgezet in de tent op de Solftplaats, waar de keizer tot in de late uurtjes gevierd zal worden.
foto’s Sharon Reynaerts
Joppe De Hert
Voor meer foto’s en artikels over het ganzenrijdersseizoen van dit jaar kan je op donderdag 2 april onze keizersspecial kopen. Morgen kan u een reportage bekijken op onze website van het keizerschap.
