Op donderdag 15 augustus, Moederkesdag, is Essen even het epicentrum van de internationale wielersport. Die dag fungeert de grensgemeente als vertrekplaats van de vierde rit van de Eneco Tour. De rittenkoers maakt deel uit van de UCI World Tour en lokt grote namen aan de startlijn. Het gemeentebestuur en vzw Kobie maken van de gelegenheid gebruik om er een groot(s) lokaal wielerfeest van te maken.
Ploegenvoorstelling, start en tussenspurt
Vanaf 10.30 uur worden de rennersploegen een voor een voorgesteld op het parkeerplein voor de Heuvelhal, pal naast het gemeentehuis. Onder meer wereldkampioen Philippe Gilbert, Belgisch kampioen Stijn Devolder, Toursensatie Jan Bakellants, ex-Tourwinnaar Bradley Wiggins en lokale held Zdenek Stybar passeren de revue. Het startschot zelf weerklinkt omstreeks 12.25 uur. De renners maken eerst een lokale lus van een twintigtal kilometer via Nieuwmoer, Achterbroek en Wildert. Bij hun tweede passage door het centrum van Essen (rond 12.55 uur) schiet de snelheid de hoogte in voor de eerste officiële tussenspurt van de dag. De streep ligt ter hoogte van het Heuvelplein. Hierna stoomt het peloton door naar de finish in Vlijmen, een deel van de Nederlandse gemeente Heusden.
Sfeer en ludieke randanimatie
Ondertussen hoeven de vele bezoekers niets te missen van de koers. Het verloop van de wedstrijd wordt op groot scherm vertoond op het Heuvelplein. Al vanaf 10.00 uur zorgen verenigingen de hele dag door voor leven in de brouwerij. Allerlei eet- en drankkraampjes en ludieke fietsattracties zorgen voor een gezellige, familiale sfeer: waag je kans op een verkeerd sturende fiets of een groot verzet, koers op rollen, mountainbikeparcours e.d. Tot ’s avonds zijn er tal van optredens op het dorpsplein. Ook voor niet wielerliefhebbers valt er dus vanalles te beleven.
Verkeersmaatregelen
Om het evenement en de drukte in goede banen te leiden, zijn op donderdag 15 augustus een aantal tijdelijke verkeersmaatregelen van kracht. Beliestraat, Nieuwstraat (van Hofstraat tot Heuvelplein), Kapelstraat en Heuvelplein zijn vanaf 6.30 tot ca. 12.30 uur volledig afgesloten voor alle verkeer. In deze straten geldt die dag eveneens een algemeen parkeerverbod. Magerbeek, Werf, Watermolenstraat en het gedeelte van de Nieuwstraat tussen Stationsstraat en Hofstraat zijn eveneens afgesloten, maar blijven toegankelijk voor plaatselijk verkeer. Het Heuvelplein zelf wordt voor allerlei randanimatie en optredens afgesloten tot circa 23.00 uur.
