ALL SHIPS Team Antwerpen en de coaches zijn klaar voor de Tall Ships race © mmpress
HAVEN/ANTWERPEN/KALMTHOUT – Van 11 tot 14 juli is Antwerpen weer “Anchor Port” voor de vierjaarlijkse Tall Ships Race, die dit jaar zijn 70ste verjaardag viert. Na een eerste passage in 1993, toen de stad voor het eerste de grote zeilschepen mocht ontvangen, is Antwerpen al de achtste keer een halte op het reisschema.
Op zaterdag 9 mei werden de ‘trainees’ van Team Antwerp officieel voorgesteld, 132 jongeren die voor het eerst kennismaken met het leven op zee, en, wie weet, ooit een maritieme toekomst voor ogen hebben.
In haar toespraak benadrukte burgemeester Els van Doesburg dat de Tall Ships Race veel méér is dan een race. “Het gaat om onderlinge vriendschap en wederzijds respect. Jongeren krijgen de kans om het reilen en zeilen op een schip te leren kennen: jonge matrozen die in weer en wind leren samenwerken. Een ervaring die ze heel hun leven zullen meedragen. Er wordt ook aandacht besteed aan jongeren met zorgnoden.”
Els van Doesburg: “De Tall Ships is veel méér dan een race.” © mmpress
De jongeren zelf keken alvast enthousiast uit naar het avontuur dat hen te wachten staat. “Wat zij zullen meemaken staat niet in een draaiboek of een programma,” zei havenschepen Johan Klaps.”Het zit in de kleine momenten die ze nooit zullen vergeten.”
De havenschepen was ook vol lof over de vrijwillige verbindingsofficieren die zorgen voor de communicatie tussen de (bemanningen van de) grote zeilschepen en de diensten van de Stad Antwerpen. “Ze lossen problemen op voor dat ze zich voordoen en ondersteunen bemanningen en trainees.”
De Tall Ships Race 2026 gaat van start in Aarhus (Denemarken) op 24 juni – de jongeren van Team Antwerp gaan aan boord in Antwerpen voor een tiendaagse ervaring onder de koepel van de “Sail Training Association”.
Amélie Jonckheere uit Kalmthout kijkt uit naar het avontuur © mmpress
Eén van de nieuwe matrozen-in-spe is de Kalmthoutse Amélie Jonckheere – ze studeert International relations management aan de Thomas More campus (Mechelen). “Mijn mama stuurde me een link over de Tall Ships Races en ik dacht: verschillende culturen, verschillende landen, dat is mijn ding! Het was een nogal impulsieve beslissing – ik ben blij dat ik ze genomen heb. Ik heb geen ervaring met zeilen of het leven op zee, maar ik kijk er naar uit!” Op 9 mei namen de 132 ‘trainees’ van Team Antwerp deel aan een ‘boot-camp’: workshops op de campus van de Antwerp Maritime Academy (Hogere Zeevaartschool) met onder meer EHBO en reanimatielessen. (mm)
