Zandvliet/ Luchtbal – René (64) en Pitte Van Gils (66) staan zondag 3 mei aan de start van de 85ste editie van de Grote Trek naar Scherpenheuvel. René doet dan voor de 50ste keer mee, Pitte voor de 53 ste keer. Samen trokken de broers ook al te voet naar Praag en Lourdes.
“We zijn met vier broers en het stappen is ons van thuis uit geleerd”, beginnen de broers hun verhaal. Alleen voor René en Pitte, de twee oudsten, werd stappen een passie. Niet verwonderlijk dat ze beiden opnieuw aan de start staan van de 57 km lange bedevaart naar Scherpenheuvel. “Ik ondervind wel dat het nu nodig is om me goed voor te bereiden en daarom probeer ik zoveel mogelijk kilometers in de benen te krijgen. Onze leeftijd speelt niet meer in ons voordeel”, geven ze toe.
Hun jeugd brachten de broers door op de Luchtbal en via de scouts kwamen ze al vroeg in contact met de bedevaart naar Scherpenheuvel. “Via de scouts en de maandelijkse tochten leerden we lange tochten maken. Het was niet abnormaal dat we zondags van de Luchtbal naar de Kalmthoutse heide trokken en terug”, herinnert zich René.
De vele kilometers die de broers verteerden, bleef niet zonder gevolgen. Even gaan wandelen zat er voor de broers meer in. Zij kozen voor de langeafstandstochten. René en Pitte stapten te voet naar Praag en Lourdes. Hun vakantiedagen werden bijna integraal gebruikt om de marathontochten te maken.
“De eerste keer dat we er samen op uittrokken is precies veertig jaar geleden en die tocht bracht ons van Antwerpen naar Lourdes. Dat is een afstand van ongeveer 1200 km. Omdat we in die tijd maar drie weken betaalde vakantie hadden, moesten we al die dagen gebruiken om te stappen. Gemiddeld legden we zestig kilometer per dag af en dus waren we net op tijd terug om opnieuw te gaan werken. Opgelet, het terugkomen deden we niet te voet”, merkt René schamper op. Enkele jaren later trokken de broers opnieuw hun langeafstandsschoenen aan en bracht de tocht hen naar Praag. Dat was ‘maar’ achthonderd kilometer. De broers blijven bezeten door het stappen en willen samen nog graag één stevige ‘trip’ maken naar Santiago de Compostella over een afstand van ruim 1800 km.
De Grote Trek heeft al lang een vaste plek in hun agenda’s. Ook nu weer. Ooit probeerden ze in het Guinness Book of Records te komen. “U moet weten dat de jamboreeband nog altijd de wandelaars begeleidt. De dag van de Grote Trek in 1981 wilden we tweehonderd kilometer stappen en even veel keer op de trommel slaan. Jammer genoeg mislukte de poging omdat de meetapparatuur het liet afweten. Daarom kon de recordpoging niet worden gehomologeerd.”
De Grote Trek vertrekt zondag 3 mei om 5u ’s morgens aan de Oude Kerk van Berchem aan de Grote Steenweg. Onder politiebegeleiding gaat het via Lier en Aarschot naar Scherpenheuvel waar de bedevaarders rond 16u aankomen. Om 18u vertrekken er bussen terug naar Antwerpen. Info : Pitte Van Gils, 03/568.73.59.
Erik Vandewalle
foto: René en Pitte zijn klaar om opnieuw te voet naar Scherpenheuvel te trekken tijdens de Grote Trek. Foto W&F
