Pelgrims naar Compostela kunnen nu ook in Ekeren terecht

Met goedkeuring van het Vlaams Genootschap van Santiago de Compostela is Ekerenaar Bert Van den Bossche er in geslaagd om stempels te mogen uitdelen die bedevaarders nodig hebben om bij aankomst in Compostela erkend te worden. De stempels kunnen in Ekeren op drie verschillende plaatsen bekomen worden. “In Ekeren komen geregeld bedevaarders terecht maar een stempel ophalen kon niet. Daar heb ik iets aan willen doen”. Naar schatting trekken er jaarlijks bijna duizend bedevaarders door Ekeren.
Het Spaanse bedevaartsoord Santiago de Compostela krijgt jaarlijks meer dan 300.000 pelgrims uit de vier windstreken over de vloer. Langs allerlei routes wandelen, of fietsen, ze naar daar om er elkaar te ontmoeten aan de kathedraal. Het Vlaams Genootschap van Santiago de Compostela stippelde vijf pelgrimswegen uit tussen Nederland en Frankrijk. De bekende Brabantica-route loopt via Breda, of Bergen-op-Zoom, naar Antwerpen, Brussel, Nijvel en Maubeuge naar het Franse Saint-Quentin. Om in Compostela erkend te worden verzamelen bedevaarders onderweg stempels is een boekje uitgegeven door de Vlaams Compostelagenootschap. Tot op heden was het onmogelijk in Ekeren, of omgeving, stempels te vergaren.
Drie stempels
Ekerenaar Bert Van den Bossche kreeg toelating van de Vlaamse genootschap om stempels te mogen maken. “Veel mensen is het misschien nog niet opgevallen maar de bedevaartsweg van naar Compostela loopt dwars door Ekeren. De route doorkruist Ekeren van Klein Heiken-Puihoek tot aan de verkeerswisselaar A12-E19 over een afstand van ongeveer zeven kilometer. In afwachting dat ze de stad Antwerpen door moeten blijven de meeste pelgrims in Ekeren, of omstreken, overnachten. De overnachtingsplaats is voor hen meestal gelegenheid om hun boekje te laten afstempelen. Vanaf nu kan dat ook in Ekeren want we hebben drie stempels. Bedevaarders kunnen die vinden in het parochiesecretariaat Leugenberg en Sint Lambertus en ook in het parochiecentrum Bunt aan de Waterstraat. De plaatsen van de stempels zal later beter gecommuniceerd worden door het Compostelagenootschap. Als ontwerp voor de stempel kozen we voor de bekende schelp aangevuld met drie akers die verwijzen naar het Ekerse wapenschild”.
Succes groeit
Ekerenaar René Henquet, lid en medewerker van het Compostelagenootschap, is al achtmaal in Compostela toegekomen. “Op de tocht van 2.140km was ik geregeld blij om onderweg een stempel te vinden. Pas vanaf midden Frankrijk is dat geen probleem meer en waarom kon dat dan ook niet in Ekeren. Bedevaarten naar Compostela kenden nog nooit zoveel succes. Bij de meer dan 300.000 pelgrims die in 2013 in Compostela toekwamen waren 2.806 Nederlanders en 1.857 Belgen en voor dit jaar verwacht men een stijging met bijna een kwart. Reden is dat er, via internet, steeds meer informatie beschikbaar is zoals gedetailleerde wandelkaarten enz. Tijdens topdagen, in juli en augustus, komen er dagelijks duizenden pelgrims toe en is het soms uren aanschuiven om je “Compostela”, een officieel bewijs, in ontvangst te nemen waarvoor je het stempelboekje moet tonen.