EKEREN – Het district wil in 2028 de grondige heraanleg van de kerkomgeving realiseren en heeft de bewoners daarom uitgenodigd op twee infomomenten om de plannen toe te lichten en eventuele opmerkingen mee te nemen in het verhaal.
Vooreerst was er op woensdag 18 februari in kasteel Veltwijck een beperkte samenkomst met geïnteresseerde bewoners uit de onmiddellijke kerkomgeving waarop enkele tientallen aanwezigen werden geïnformeerd door een panel bestaande uit districtsburgemeester Koen Palinckx, stadsschepen voor Publiek Domein en Groen Ken Casier en projectleider Maarten Hofman. Moderator Sven De Loenen herinnerde eraan dat al in 2016 een zogenaamd Masterplan voor Ekeren werd opgesteld dat vijf jaar later aanleiding gaf tot een vrijblijvende bevraging van de bevolking over drie mogelijke voorontwerpen. De overgrote meerderheid van de honderden reacties koos voor een ontwerp dat op stedelijk niveau verder werd uitgewerkt en nu dus gepresenteerd werd.
In het conceptontwerp wordt alle doorgaand autoverkeer geweerd langs de noordzijde van de kerk en moet zowel het verkeer (maximumsnelheid van 30 km) vanuit De Beukelaerlaan als vanuit de Veltwijcklaan langs de zuidzijde door de Frans Harrewijnlaan zowel richting Markt-Dorpstraat als richting Steenstraat rijden, wat meteen al een stevige wijziging in de verkeersstroom betekent en weefbewegingen laat ontstaan in de Frans Harrewijnlaan. Ook de bussen van De Lijn moeten dat traject volgen en daarom zullen de drie haltes in de omgeving ook van plaats veranderen en worden zij zogenaamd “integraal toegankelijk” (met verhoogde instapboord) wat een aanpassing zal zijn voor de reizigers en de schoolgaande jeugd.
Ook ingrijpend werk zal nodig zijn want van de heraanleg zal gebruik gemaakt worden om de (versleten) riolering te vernieuwen, met gescheiden afvoer, en er zal werk gemaakt worden van waterinfiltratie om zoveel mogelijk regenwater te bufferen. Er zullen enkele bomen moeten verwijderd worden maar per saldo zullen er na de heraanleg mèèr bomen staan dankzij nieuwe aanplantingen van inheemse soorten en “toekomstbomen” die zowat een eeuw oud zullen worden. Ook wordt de inplanting van plantvakken voorzien wat dus het groene aspect van de omgeving ten goede zal komen. Natuurlijk zal er ook een wijziging in de plaats van de parkeervakken noodzakelijk zijn, niet alleen qua ligging maar ook qua grootte van de vakken. Langs de noordzijde van de kerk ontstaat dus een verkeersvrije zone waar groene inplantingen, straatmeubilair en terrassen voor een aangenamere omgeving zullen zorgen.
Vanuit de aanwezigen kwamen vragen omtrent de nieuwe locatie van de bushaltes, het aantal parkeerplaatsen, de doorstroming vanuit Dorpstraat langs Alfons Jeurissenstraat naar Veltwijcklaan (een linkse afslagstrook in Dorpstraat blijkt onmogelijk te realiseren), de invulling van de verkeersvrije noordzijde, vrijliggende fietspaden en overdekte fietsstalling. Projectleider Maarten Hofman beklemtoonde dat momenteel een concept voorligt dat in het verdere verloop nog aangepast zal kunnen worden om in het voorjaar 2027 in een definitief ontwerp uit te monden. Nadien moeten vergunningen aangevraagd worden en een aannemer aangesteld zodat in 2028 met de werken kan gestart worden, werken die natuurlijk in fasen zullen verlopen en een klein jaar zullen kunnen duren. Na de realisatie van het project zal de 775-jarige Sint-Lambertuskerk niet meer als een feitelijke rotonde in het centrum van het dorp fungeren. Nog op te merken dat de districtsraad het conceptontwerp op maandag 23 februari goedkeurde na een stemming meerderheid tegen verzamelde oppositie.
Op donderdag 26 februari hadden àlle Ekerenaars de mogelijkheid om in de Sint-Lambertuskerk nader kennis te maken met de plannen van de heraanleg. Zij werden hiertoe door het district uitgenodigd middels een keurige brochure die in alle brievenbussen werd gedropt. Een groot aantal inwoners ging in op die invitatie. Op een groot aantal pancartes werden plannen en toekomstbeelden getoond die bij een aantal bezoekers meteen tot reacties, zowel positief als negatief, leidden, een normale vaststelling bij de voorstelling van een geplande verandering. Hun opmerkingen werden door projectleider Hofman geacteerd en kunnen bijdragen tot verbeteringen aan de voorlopige plannen. Benieuwd hoe het definitieve ontwerp er op het einde van dit jaar of begin volgend jaar zal uitzien. (jdh)
