POLDER – “Het is gebeurd”, moesten veel leden van de Lustige Gans in Ekeren gisteren gedacht hebben onder de galg in Zandvliet. Voor het eerst in hun 17-jarige geschiedenis hebben ze een keizer gekroond. En wie anders dan Joppe Vranken, die al drie koningstitels op zijn naam heeft staan, nam de keizerskroon mee naar Ekeren.
Dit jaar keken toch iets wat meer mensen met spanning – door de nieuwe dierenwetgeving – naar de gansrijdersperiode van 2024. Alle verenigingen moesten zich aan nieuwe regels houden en op voorhand wist niemand hoe dat zou verlopen. En wat blijkt? Dat we opnieuw kunnen spreken van een geslaagd gansrijdersjaar.
En dat gansrijden kende zijn apotheose op de Botermarkt in Zandvliet, op zondag 17 maart. Uittredend keizer Maarten Gabriëls mocht daar al voor de vijfde keer zijn keizerstitel verdedigen. En de sterren stonden gunstig, want de vrijdag voordien pakte zijn zoon Victor al de koningskroon op school mee naar huis. Naar eigen zeggen met de tips van papa.
Omstreeks 14 uur stond De Keyserhoeve en de Putse Baan afgeladen vol met leden van alle verenigingen voor de stoet langs de Zandvlietse straten. De Nieuwe Gans uit Berendrecht had voor de gelegenheid een grote papieren reus voorzien in gansrijderstenue. Ook De vrouwengans ‘Vrije Gans’ was aanwezig, Chiro De Kievitjes nam deel met een grote kar en ook de Ekerse carnavalsvereniging De Bierpruvers was van de partij.
Na het officiële gedeelte, met aankomst aan het gemeentehuis in Zandvliet en de traditionele foto onder de galg, kon het spektakel van start gaan. De 31 ruiters konden een eerste keer aan de gans voelen, terwijl heel De Botermarkt weer aan de lippen hing van de spraakmakende speaker, René De Nijs. Sommige ruiters en leden konden dan ook weer niet aan een snedige opmerking ontsnappen.
Bij de meeste koningschappen van dit jaar duurde de strijd onder de blote nek niet lang. Een groot deel van De Botermarkt was dus gewaarschuwd en omstreeks 17 uur stond het plein dan ook afgeladen vol, het middenplein was afgesloten en de fanfares hadden zich tactisch geplaatst om hun ruiters naar de keizerskroon te blazen.
Toch duurde het nog bijna een uur voor de laatste mazen van het net op kraken stonden. Vooral Tom Hendrickx en Frans Vranckx van de Koninklijke Gansrijders Hoevenen klauwden stevig in het net. En dan was het de beurt aan Maarten Gabriëls. De Jonge Ruiters van Zandvliet hadden alvast goede hoop dat hij misschien weleens het net én de kop zou kunnen trekken. Vol ervaring zette hij zijn paard in gang en met stevige snok haalde hij de gans uit het net.
De gans lag dus voor het grijpen wanneer Dave Matthysen van de Hoevense Gansrijders kwam aangedraafd. Drie keer koning in vier jaar en misschien nog een keizerstitel? Hij rijdt perfect onder de galg, trekt met volle kracht en blijft uiteindelijk met het net in zijn handen achter. Iedereen op De Botermarkt wist dat het niet lang meer kon duren. De kans is groot dat er een keizer gekroond wordt die ook dit jaar als koning mocht vieren.
Jorn Demeulenaere misschien, van de Ware Gans Lillo. Met al de fors in zijn lichaam wil hij niets aan het toeval overlaten, maar de ganzenkop lijkt een taai beestje te zijn. Ook wanneer Yorchen Maes – Jonge Ruiters Zandvliet – en Dries Van Everbroeck – Nieuwe Gans Berendrecht – hun kans wagen, lijkt het nog niet voor direct te zijn. Misschien de volgende? Robbe Delie van de Koninklijke Ganzenrijders Stabroek kan zijn vereniging een fantastisch cadeau geven voor het 100-jarig bestaan. Hij doet alles wat hij kan, maar ook hij blijft met lege handen achter.
Zou het dan toch eens gebeuren voor de Lustige Gans Ekeren? Voor de eerste keer in hun 17-jarig bestaan en bij hun zevende deelname aan het Keizerschap? Het spookte sowieso rond in vele hoofden op De Botermarkt. Zeker wanneer het dan ook de Ekerse topfavoriet Joppe Vranken is die zijn kans mag wagen. Hij zet zijn paard in gang en met een allesbepalende snok begeeft de gans het en met een lange nek en kop in zijn hand weet Joppe niet wat hem overkomt.
De Lustige Gans Ekeren komt in volle glorie naar de galg gelopen, al zingend “Keizer Joppe, la la la la la, Keizer Joppe…”. Historische vreugdetaferelen in Zandvliet, waar dus de eerste Ekerse keizer gekroond werd door Polderbondsvoorzitter Alfons Stuyts. Joppe en zijn vriendin Sofie Greefs werden nog de hele avond in de lucht gestoken. De Lustige Gans, keizer Joppe Vranken en heel de polder mag zich dus opmaken voor een historisch keizerschap volgend jaar, op het Kristus Koningplein in Ekeren.
Bekijk onder de foto’s onder Polder TV over het keizerschap.
Joppe De Hert
