Burgemeester An Stokmans (links), schepen Evelyne Haud’huyse (rechts) en de leden van het jeugdhuis.
KAPELLEN – Na heel wat omzwervingen krijgt jeugdhuis Zwarte Paula eindelijk een vaste stek. Gedaan met huurovereenkomsten en onzekerheid over een locatie. Zwarte Paula is verhuisd naar een van de meest centrale punten in Kapellen: ’t Oud-Gemeentehuis aan de Antwerpsesteenweg 2. De laatste dag van februari werd de verhuis naar ’t Oud-Gemeentehuis een feit. Vanaf nu wordt dat de nieuwe uitvalsbasis voor de jeugd van Kapellen.
Schepen voor Jeugd Evelyne Haud’huyse (Anders) geeft meer uitleg: “We hebben de mensen van Zwarte Paula al langer beloofd dat de gemeente op zoek ging naar een permanente en duurzame locatie. Nu hebben we eindelijk een geschikte plek gevonden voor het jeugdhuis: ’t Oud-Gemeentehuis.”
“De zoektocht was niet evident, want we wilden in elk geval een locatie die eigendom was van de gemeente Kapellen, precies om te vermijden dat Zwarte Paula opnieuw moest werken met huurcontracten. Vanaf het begin wilden we dat Zwarte Paula meer zou zijn dan een jeugdhuis en dus is ’t Oud-Gemeentehuis een geschikte plek. De eerste verdieping wordt de werkplek voor Zwarte Paula. Dat wordt de uitvalsbasis voor een toegankelijke en veilige plek voor de jeugd.”
Middagpauze
Wie ’s middags tijdens de schooldagen in het centrum van Kapellen is, merkt ongetwijfeld op dat de oudste leerlingen van de secundaire scholen zoeken naar een geschikte plek om te lunchen en te chillen. Zo is Promenade een van de geliefde lunchplekjes. Hoewel de jongeren niets verkeerd doen, zorgt het bij velen toch voor wat wrevel. Dat weet ook het gemeentebestuur.
Evelyne Haud’huyse: “Ook dat element was voor ons belangrijk om mee te nemen in onze zoektocht naar een vaste stek. We zijn in gesprek gegaan met het Koninklijk Atheneum, het KTA en Mater Salvatoris. De secundaire scholen hebben onvoldoende plaats om alle leerlingen tijdens de middagpauze op te vangen en dus krijgen de oudsten de kans om dan de school te verlaten. Onder hen hielden we een bevraging via het inscannen van een QR-code en kregen ongeveer 150 reacties op vragen als ‘Wat verwacht je van een jeugdhuis? Wanneer moet het open zijn?’”
Om de schoolgaande jeugd een alternatief te bieden voor de middagpauzes, is het jeugdhuis vanaf dinsdag 17 maart elke dinsdag en donderdag tussen 11.30 en 14.30 uur open om te komen lunchen. Hier kunnen ze in alle rust eten en het is niet verplicht om te consumeren. Dan zal ook iemand van de jeugddienst aanwezig zijn. Het is een proefproject en na de paasvakantie volgt een eerste evaluatie.
Tijdens de examenperiodes komt er ook een studieruimte voor middelbare scholieren. Daarnaast komen er ook workshops, activiteiten en infomomenten voor jongeren.
Welzijnspartners
De Kapelse jeugdschepen benadrukt dat ’t Oud-Gemeentehuis een ideale locatie is om ook nauw samen te werken met het Huis voor Jeugd en Welzijn. De ruimtes op de gelijkvloerse verdieping zullen beschikbaar zijn voor verschillende welzijnspartners die werken met jongeren. Momenteel is de gemeente in gesprek met verschillende van die welzijnspartners om psychologische eerstelijnshulp aan te bieden. Jongeren kunnen op de nieuwe locatie dus niet alleen terecht voor vrije tijd en ontspanning, maar ook voor contact met eerstelijnspsychologen. Zo groeit de ontmoetingsplek uit tot een laagdrempelig aanspreekpunt waar verbinding en begeleiding samenkomen.
Erik Vandewalle
