Het historische café “De Leeuw van Vlaanderen” komt in aanmerking als cultureel erfgoed. Het is de meest noordelijke herberg van Antwerpen en stamgasten, en toeristen, drinken er nog altijd aan dezelfde toog van 140 jaar geleden. Op de nieuwe inventaris van het agentschap Onroerend Erfgoed staan nu 157 panden, waarvan 71 nieuwe.
De voorbije maanden waren medewerkers van het agentschap Onroerend Erfgoed op stap in Berendrecht en Zandvliet. Bedoeling was de bestaande inventaris van woningen, hoeves, monumenten enz. te actualiseren. Alles wat in aanmerking kwam om de eigenheid van de Polderdorpen uit te drukken werd in kaart gebracht. Nieuw op de lijst is de dorpsherberg “De Leeuw van Vlaanderen” gelegen in de Zandvlietse wijk Den Hoek. “Alhoewel het gebouw veel ouder is, startte de familie Peeters in 1878 met deze herberg. Tot begin jaren negentig bleef de kroeg in hun handen en nadien werd Ward Vandermolen eigenaar. De naam verwijst naar de gelijknamige roman van Hendrik Conscience. Dagelijks trokken toen landarbeiders te voet naar de vruchtbare polder om er te werken en onderweg stopten ze om een borrel te drinken. Jarenlang waren deze landarbeiders vaste klanten van de Leeuw van Vlaanderen” zegt huidig uitbater Raf Merveille. Hij is tevreden dat zijn café nu op de lijst staat.
Niemandsland
De Eerste Wereldoorlog zorgde voor een vreemde situatie. Vlak bij de Leeuw van Vlaanderen plaatste de het Duitse bezettingsleger de beruchte elektrische draad en kwam het café te liggen in een niemandsland tussen Nederland en België, afgescheiden van de rest van Zandvliet. De bewoners van Den Hoek waren aangewezen op het Nederlandse Ossendrecht. Het café speelde toen een belangrijke rol in het onderhouden van contacten, en smokkel, tussen de twee landen. In de jaren dertig werd het stro vervangen door dakpannen en er kwam er een gelagzaal bij. De tapkast, de toog en de oude zolderbalken bleven en doen nu nog steeds dienst. Na de onteigeningen voor de uitbreiding van de haven veranderde het klantenbestand. Landarbeiders maakten plaats voor wandelaars, fietsers en bewoners van nabijgelegen weekendverblijven en De Leeuw Van Vlaanderen groeide uit tot start- en aankomstplaats van vele wandelingen en fietstochten.
Johan Museeuw
De eventuele erkenning als erfgoed heeft geen gevolgen voor het café. Enkel een naamplaatje zal verwijzen naar de rijke geschiedenis van het pand. Klanten reageren positief. “Wie hier voor het eerst binnenkomt is meteen verliefd op de ligging, interieur en de gemoedelijke sfeer die je nergens anders kan vinden. Het verwonderd mij dat het zo lang heeft geduurd. Blijkbaar ligt het, zoals een echte leeuw, goed verscholen” zegt Dirk Daems. Ook verschillende bv’s ontdekten het bijzondere café zegt Dirk. “Tijdens de verkenning voor de wielerwedstrijd Schaal Sels stopte oud-renner Johan Museeuw aan het café en liet zijn maatje, en koersdirecteur, Niko Mattan prompt een foto nemen van hemzelf met het café op de achtergrond. De foto ging, via Twitter, de wereld rond. (fse)