Polder – Dirk Lathouwers is de nieuwe keizer van de Polder! De ruiter van de Lollemannen van de Nieuwe Gans trok de ganzenkop op het eerste keizerschap in Ekeren. Het was uniek jaar voor de Lustige Gans in Ekeren en bij uitbreiding de hele polder, maar het mooie weer maakte er een topeditie van.
Zondag 6 april beloofde een unieke hoogdag te worden. Niet door alweer een prachtige editie van de Ronde van Vlaanderen, maar wel dankzij het keizerschap in Ekeren. Voor de eerste keer in 76 jaar vond het keizerrijden plaats in Ekeren. De eerste keizer van Ekeren, Joppe Vranken, glunderde om alle gansrijdersverenigingen door zijn dorp te zien trekken.
Districtsburgemeester Koen Palinckx verwelkomde een ruime afvaardiging van de Polderbond in kasteel Veltwijck, hof van Plaisantie sedert meer dan 460 jaar en sinds 1930 gemeentehuis van Ekeren. In het districtshuis verwees Koen Palinckx naar het schilderij De Slag bij Ekeren in 1703. “Vandaag staan we voor een nieuwe slag, het zij iets vriendelijker en ook sportiever”, zei Palinckx. “Ruiters bekampen zich niet met lans of zwaard. Onder de galg zijn jullie concurrenten, maar voor en na vormen alle verschillende kleuren van de verenigingen één grote poldergemeenschap, die schouder aan schouder staat om deze prachtige traditie en dit uniek erfgoed in leven te houden.” Palinckx dankte voor de steun aan de organisatie, in de eerste plaats de Polderbond, de stadsdiensten, politie, het district en uiteraard ook de Lustige Gans.
Frans Mathijssen, even voorzitter van de Lustige Gans ter vervanging van ruiter-voorzitter Wim Vansteenkiste, haalde de dagkalender boven. Op zondag 6 april staat ‘Alles geven’ en dat wenste Frans de ruiters toe. Fons Stuyts, voorzitter van de Polderbond, en Luk Lemmens, gedeputeerde van de provincie, onderstreepten nog eens het belang van tradities. “We hopen dat we de traditie van het gansrijden nog honderd jaar kunnen voortzetten”, besloot Fons.
Rond 14 uur begon de stoet door het centrum van Ekeren. Aan het Veltwijckpark stopte keizer Joppe Vranken om alle verenigingen te begroeten. Hij werd bijgestaan door polderbondsvoorzitter Fons Stuyts, burgemeesters Koen Palinckx, Herman Jongenelen, An Stokmans en Zander Vliegen. Ook Antwerps burgemeester Els Van Doesburg en gedeputeerde Luk Lemmens tekenden present.
Rond 15.30 u was het eindelijk zover en kon het eerste keizerschap op het Kristus Koningplein in Ekeren van start gaan. Het fantastische weer trok een massa volk naar Ekeren en de sfeer was optimaal.
Rond 17.40 steeg de spanning. Bengy Matthysen van Hoevenen zorgde met een stevige snok voor een zware knak in het net. Enkele beurten later trok Koen Van Look van Stabroek de kop definitief uit het net. Met ervaren ruiters die volgden, was het al duidelijk dat het niet lang ging duren.
Zeker wanneer Dennis Aendekerk onder de galg verscheen. Met al zijn kracht liet hij de gans afzien, zonder succes. Dat succes was weggelegd voor de volgende ruiter. Dirk Lathouwers, koning 2024 van de Lollemannen bij de Nieuwe Gans in Berendrecht, zette zijn paard in gang. Mooi de gans op zijn schouder gelegd en de kop knapte. Vol euforie schreeuwde Lathouwers dat hij de nieuwe keizer was. De hele vereniging van de Nieuwe Gans sprintte naar de galg om hun keizer te kronen en te vieren op het Kristus Koningplein.
Dirk Lathouwers is 48 jaar en hoofdinspecteur bij Politie Antwerpen. Samen met zijn man Jim Lin werd hij uitbundig gevierd onder de galg. Nadien ging het naar het Ekers Hof voor een uurtje. Uiteindelijk trokken de verenigingen en de keizer naar het Ganzenhof in Berendrecht om het feest van de nieuwe keizer helemaal op gang te trekken. Dirk Lathouwers werd tot in de late uurtjes gevierd.
Joppe De Hert
