Vanaf 7 november starten in het Arboretum van Kalmthout grootse werken. Er komt een nieuwe parking en de fietsenstalling en het patioterras worden vernieuwd. Bovendien krijgt de tuin zelf een verhard verbindingspad. Aan de straatzijde wordt het voetpad vernieuwd en komt er een groene voortuin met nieuwe inkom. Voor het eerst zal het Arboretum duidelijk zichtbaar zijn vanaf de straatzijde. De monumentale Canadapopulier, die op de huidige parkeerplaats staat en een van de hoogste bomen van het domein is, zal moeten verdwijnen. De werken moeten in april-mei 2014 afgerond zijn en zullen ongeveer 900.000 euro kosten. Tijdens de werken blijft het Arboretum open voor bezoekers.
Met jaarlijks tot 35.000 bezoekers is het Kalmthoutse Arboretum de belangrijkste toeristische troef ten noorden van Antwerpen. Tot vandaag moesten bezoekers, en wagens, over een onverharde toegangsweg, vol putten en slijk, naar de inkom. De plannen voor een heraanleg van de parking en toegang zijn al bijna zes jaar oud maar krijgen nu vaste vorm. Het opvallendste aan de werken is het verplaatsen van de toegangsweg tot het Arboretum. Waar de inkomdreef nu enkele haakse bochten maakt, zullen bezoekers straks over een nieuwe verharde weg de parkeerplaatsen bereiken. Die weg verhuist naar de buitenzijde van het domein, links van de directeurswoning. De bestaande onverharde weg verdwijnt en maakt plaats voor een colletietuin. Naast de Heuvelstraat worden twee woningen afgebroken en daardoor zal het Arboretum een halve hectare groter worden. Met deze ingreep wordt het Arboretum, voor het eerst, ook duidelijk zichtbaar vanaf de straatzijde.
Reuze populier verdwijnt
De nieuwe parkeerplaats is goed voor 55 voertuigen, twee busparkeerplaatsen, een aparte motorenstalling, 80 fietsstalplaatsen en een oplaadpunt voor vier elektrische fietsen. Fietsers en voetgangers krijgen, vanaf de straat, een eigen toegangsweg. Op drukke dagen kunnen bezoekers ook gebruik maken van de parkeerplaatsen aan het station, op wandelafstand van het domein. Volgens tellingen zijn daar, in het weekend, zeker 180 plaatsen beschikbaar. Op de meeste plaatsen van de nieuwe parking komen brede beplantingsstroken met bijzondere bomen. Enkel bij de fietsenstalling is gekozen voor uniforme bomenrijen. Voor de aanleg van de parking moet echter de monumentale Canadapopulier gekapt worden. “Het is één van de hoogste bomen van het domein en de laatst overgeblevene van een lange rij zuilpopulieren, maar onze monumentale populier zal voortleven. Drie jaar geleden hebben we er verschillende stekken van genomen en elders op het domein aangeplant. Deze boompjes zijn ondertussen al meer dan drie meter hoog” zegt directeur Abraham Rammeloo. Naast de populier zullen er nog 25 andere bomen verdwijnen, maar hiervoor komen er 86 nieuwe in de plaats. De meeste bomen die verdwijnen zijn doorgeschoten coniferen.
Gratis koffie
Uit veiligheidsoverwegingen is beslist om de zone waarin de werken gebeuren volledig afgesloten te houden voor bezoekers. Op donderdag 7 november wordt de bestaande toegangsweg afgesloten. Het Arboretum blijft wel open, zoals gebruikelijk tot 30 november en opnieuw vanaf 13 januari 2014. De ingang bevindt zich dan wel in het grote witte gebouw (Vangeertenhof) bij de spoorwegovergang. Bezoekers die, tijdens de werken, het Arboretum willen bezichtigen krijgen bij kun inkomkaartje meteen een gratis koffie aangeboden.
