De faunapassage aan de Heidestraat-Zuid.
Kapellen – Aan de Heidestraat-Noord en Heidestraat-Zuid in Kapellen wordt momenteel gewerkt aan nieuwe faunapassages onder de weg. De maatregelen moeten ervoor zorgen dat dieren zich veilig langs de Antitankgracht kunnen verplaatsen. De werken maken deel uit van een bredere aanpak om belangrijke migratieknelpunten weg te werken en de terugkeer van de otter in de regio voor te bereiden.
“Met deze ingrepen werken we gericht aan het herstel van natuurverbindingen langs de volledige Antitankgracht”, zegt Jan De Haes, gedeputeerde van de provincie Antwerpen en voorzitter van de stuurgroep Antitankgracht. “De otter is daarbij een belangrijke ambassadeur. Wat goed is voor deze soort, levert ook voordelen op voor tal van andere dieren die zich door het landschap moeten kunnen verplaatsen.”
De Antitankgracht vormt een blauwgroen lint door het landschap en verbindt verschillende natuurgebieden in de Antwerpse noordoostelijke rand. Tal van dieren gebruiken de waterloop om zich te verplaatsen. Waar wegen de Antitankgracht kruisen, ontstaan echter gevaarlijke situaties. Dieren die op zoek gaan naar voedsel, leefgebied of een partner moeten er vaak drukke wegen oversteken, met kans op aanrijdingen tot gevolg.
De faunapassage aan de Heidestraat-Zuid.
Knelpunten
Een inventarisatie van Natuurpunt bracht die knelpunten langs de Antitankgracht in kaart. Op basis daarvan selecteerden de partners een aantal prioritaire locaties waar gerichte maatregelen de grootste ecologische winst kunnen opleveren. Een van die locaties bevindt zich aan de Heidestraat-Zuid in Kapellen. Daar wordt momenteel een ecokoker van één meter hoog en anderhalve meter breed aangelegd naast de bestaande historische duiker, die omwille van zijn erfgoedwaarde behouden blijft. De werken worden gecombineerd met de herinrichting van de weg en het fietspad. Verderop, aan de Heidestraat-Noord, zijn twee faunapassages in de maak, gecombineerd met de vervanging van een kapotte duiker.
Om dieren effectief naar de veilige oversteekplaatsen te leiden, worden langs beide locaties wildrasters geplaatst. Loopplanken en andere geleidingselementen zorgen ervoor dat dieren de infrastructuur maximaal kunnen benutten. Recreanten kunnen gebruik blijven maken van fiets- en wandelpaden. Bestaande paden krijgen klappoortjes en fietsdoorsteken worden voorzien van een wildrooster.
De maatregelen zijn in de eerste plaats bedoeld voor soorten die de Antitankgracht als migratieroute gebruiken. Daarbij gaat bijzondere aandacht naar de otter. Die soort duikt de laatste jaren terug meer op in Vlaanderen. Het verkeer behoort nog altijd tot de belangrijkste doodsoorzaken van de otter. In Nederland, waar al meer otters voorkomen, wordt er geschat dat elk jaar opnieuw een derde van de populatie sterft in het verkeer. Veilige passages op strategische locaties vergroten daarom de kansen op een duurzame terugkeer van de soort. Dat de Antitankgracht werd opgenomen als actiegebied binnen het Vlaams Soortenbeschermingsprogramma voor de otter is geen toeval. Als paraplusoort profiteert niet alleen de otter van dergelijke maatregelen, maar ook een brede waaier aan andere zoogdieren, amfibieën en reptielen.
Investeren in het landschap
De gemeente Kapellen werkt voor het project samen met Regionaal Landschap de Voorkempen, de Vlaamse Milieumaatschappij, het Agentschap voor Natuur en Bos en het Interreg-project Otter over de grens. “De Antitankgracht is een unieke landschappelijke structuur die natuurgebieden met elkaar verbindt”, zegt Kapsels schepen Pieter Buysse. “De aanleg van deze twee faunapassages vormt een mooie combinatie met de realisatie van de verkeersveilige voorzieningen voor de fietsers in de Heidestraat-Zuid en de nieuwe fietsverbinding vanuit Kapellen naar de Licht Vliegwezenlaan in Brasschaat,” aldus Kapelse eerste schepen Koen Helsen.
Voor de ontsnipperingsmaatregelen aan de Heidestraat-Zuid en Heidestraat-Noord wordt in totaal 162.376 euro geïnvesteerd. De komende maanden volgt ook de aanpak van een migratieknelpunt aan de Miksebaan in Brasschaat. Op langere termijn onderzoeken de partners bijkomende locaties langs de Antitankgracht, waaronder de N115 in Schoten en Brecht.
(mm)
