Maandag 29 oktober werd Voorzitter van de Europese Raad Herman Van Rompuy in Kalmthout verwacht. Hij zou een boom komen planten in het Arboretum. Helaas moest hij zich wegens onvoorziene omstandigheden en verplichtingen, laten vervangen door zijn echtgenote Geertrui Windels. Zij deed dat duidelijk niet enkel met veel genoegen, maar ook met heel veel kennis van zaken. Zij promoveerde immers in de biologie te Gent, waar vader Jan Rammeloo haar nog practica gaf. Hij vergezelde hen dan ook, toen zoon Abraham, conservator van het Arboretum, mevrouw Van Rompuy een rondleiding gaf door de mooie tuin. Het werd een gezellig onderonsje van vrienden die elkaar weerzagen. Zij maakte haar thesis op Mount Kenya, tweede hoogste berg van Afrika, en Nationaal Park dat op de Wereld Erfgoedlijst staat, 150 km boven Nairobi. Op de terugvlucht naar Brussel, zat Geertui in het vliegtuig naast een zekere Herman Van Rompuy. Het werd een onvergetelijke retourvlucht met verstrekkende gevolgen! Ook haar zuster is plantkundige, maar dan biochemisch. Toen conservator Rammeloo, voordat men tot planten overging, een ingewikkelde uitleg verstrekte over het mooi herfstgekleurd boompje, wist zij hem ook erg pertinente vragen te stellen. Het betreft een unieke “Purple Haze” of “X Sycoparrotia semidecidua” uit het geslacht van de Toverhazelaars, waarvan het Arboretum een uitzonderlijke verzameling bezit. Rammeloo vertelde hoe in Nederland deze kruising van een Chinese en Europese soort ontstond, en hoe dit boompje door twee Vlamingen 4 tot 5 jaar opgekweekt werd. Hij verklaarde dat het een half wintergroene herfstkleurende struik is die pas zijn bladeren in paars en rood-oranje verliest in februari, als de nieuwe er aan komen. Hij vond de internationaliteit van het boompje dan ook erg toepasselijk voor de Voorzitter van de Europese Raad. In aanwezigheid van bestuursleden van het Arboretum, OCMW-voorzitter Marc Van Peel, Volksvertegenwoordiger Jef Van den Bergh, de Provinciaal Gedeputeerden Marc Wellens en Inga Verhaert, nam mevrouw Van Rompuy de spade ter hand en wist erg deskundig het boompje te planten in de Rode tuin. Op een afgezaagde stronk, onthulde zij een plaatje, dat verwijst naar dit planten door Herman Van Rompuy. Tijdens de receptie, vertelde zij mij dat zij met heel veel genoegen Herman verving en blij was het internationaal vermaard Arboretum te mogen bezoeken. Al voegde zij er dadelijk aan toe dat Herman haar plantenliefde helemaal kan delen, en erg graag zelf aanwezig had geweest. Hij zal de plantkunde ook actief in zijn Haiku’s helemaal beleven, waarbij hij tracht het verschijnsel treffend en indringend weer te geven, wat toch de kern van de waarneming is in de plantkunde.
Lieven Gorissen
